– Тоже мертвец? Но ведь кто-то же шевелился… – сказал себе Мидо. – Эй, тут есть кто-нибудь живой? – крикнул он уже громче, обращаясь в сторону сидящего.
– Нет, – послышалось после некоторого молчания.
– Э-э… но ты-то, похоже, живой! – неуверенно сказал Мидо, чуть приопустив бластер.
– Я все равно, что мертвый, – снова прозвучал глухой голос.
Немного успокоившись и убрав бластер на пояс, Мидо хотел было подойти поближе, но невольно остановился на полпути: даже издали стало понятно, что бедолага поражен той же болезнью, что и другие. Заметив его нерешительность, незнакомец поднял изуродованные руки, медленно поправил сползшие с лица обмотки и надвинул сверху капюшон. Затем так же неторопливо достал из-за пазухи и натянул грубые перчатки.
– Не бойся, это уже не заразно, – сказал он.
– Э-э… а что это такое со всеми вами? – Мидо, наконец, приблизился.
– Стрелы, – помолчав, ответит тот. – Яд.
– Выходит, те, что лежат тут повсюду, стали такими из-за стрел? И поэтому умерли?
– Да.
Мидо внимательно разглядывал своего собеседника. Хотя после того, как тот плотно замотал лицо, оставив лишь щель для глаз, смотреть было особенно не на что. Длинная драная накидка с капюшоном, какие носят, наверное, на всех бедных планетах. Рядом – тощая дорожная сумка. Но, судя по безнадежной позе, он вряд ли собирался куда-то отсюда уходить. Закончив с перчатками, он снова замер.
– А почему тогда ты жив? – спросил Мидо, немного подождав.
– Я оказался сильнее других. – Он снова помолчал. – Но я молю богов, чтобы они забрали меня вслед за остальными.
Мидо вздохнул и опустился рядом на песок. Подумав немного, развязал котомку и достал флягу с водой.
– Вот, – протянул он незнакомцу. – Попей.
– Благодарю тебя, – с расстановкой произнес тот. – Но я не собираюсь долго жить, и тратить на меня воду не нужно.
Мидо пожал плечами и отхлебнул сам.
– Расскажи, что здесь произошло?
– Никои. Дикари. Они напали и всех уничтожили.
– Ты жил в этом городе?
– Нет. – Он отвечал с неохотой, как будто не видел смысла в беседе. – Я пас конургов в степи. Сначала никои уничтожили степь, превратив ее в пустыню. А потом напали на город, где мы пытались укрыться.
– Но зачем им это? – удивился Мидо. – Зачем им нужна бесплодная пустыня?
– Наверное, так велели те, кто дал им пауков и ядовитые стрелы.
– А кто они? Что им нужно?
– Этого никто не знает.
Добиться более развернутого ответа явно не получалось. Но, может, он знает хотя бы про джедаев? Впрочем, сначала не мешало бы познакомиться.
– Слушай… Э-э, кстати, как тебя зовут? Меня – Мидо.
– Это уже неважно. Имя нужно живым, а мне, надеюсь, осталось недолго.
Да уж, судя по его отчаянию, это точно не джедай.
– Тебе плохо? Может, я смогу тебе чем-нибудь помочь?
Мидо спросил из вежливости: понятно, что помочь тут было нечем. Блестевшие под капюшоном глаза внимательно посмотрели на него.
– Ты о боли? Нет, боли нет. Просто я знаю, что жить мне незачем.
– Странный ты человек, – заметил Мидо. – Если ты хорошо себя чувствуешь и можешь идти, то надо спасаться! Нельзя опускать руки!
Незнакомец молчал. Мидо махнул рукой и отвернулся.
– Эх, а я так надеялся найти здесь храм джедаев! – проговорил он больше самому себе. – А нашел кучу мертвецов и одного живого, который, право, хуже мертвого…
– Храм джедаев? – удивленно переспросил незнакомец.
– Ну да. Мне сказали, что он находится здесь, прямо под вашим городом…
