– Тоже неплохо!.. – согласился мужчина. – Тогда подъём?..
– Подъём!.. – Ленка тряхнула головой и подскочила. – Чур я первая в душ!..
Андрей не стал соревноваться. Во-первых, следует уступить даме, а во-вторых, хотелось ещё немного поваляться…
День пролетел стремительно. Так бывало всегда, когда молодые люди были вместе. Девушка увлечённо таскала парня по городу – то ей в магазин надо, то в кино, то в кафе, то просто пройтись по улицам… Разве можно заскучать с этаким волшебным созданием – Ленкой?.. Андрей то и дело с любовью поглядывал на девушку. Смотрел, не в силах отделаться от мысли, что с нетерпением ждёт наступления вечера. Проводит Ленку домой и… Что там сегодня по плану?.. Конечно – правила безопасности!..
– Джимми, здравствуй!.. – Андрей не скрывал радости.
– О, Эндрю, привет!.. – улыбкой ответил американец.
Они присели на скамейку у реки, к которой лениво спускался шикарный сосновый лес.
– Как прошёл земной день?.. – Джим покосился на товарища.
– Отлично!.. Провёл его с моей девушкой!.. – похвастал Андрей.
– О, у тебя есть девушка!.. Красивая?.. – лицо Джима расплылось в улыбке.
– Очень!.. – выдохнул собеседник. – Самая красивая на свете!.. А ты… ты одинок?..
– Да… – американец не выглядел опечаленным. – И уже давно. С женой развелись двенадцать лет назад. И я нисколько не жалею. Всему своё время. И каждому – своё… Если бы мы оставались вместе, я бы вряд ли попал в этот удивительный мир. Вряд ли попал бы до смерти, – поправился Джим. – Ну, а ты должен быть вдвойне счастлив из-за того, что тебе твоя девушка не помешала.
– Да видишь ли… – замялся Андрей. – Мы с ней не так часто видимся. В основном наше общение – разговоры по телефону. У неё работа, у меня тоже. И работа отнимает у нас массу времени. Точнее – отнимает почти всё время.
– Тогда тем более удивительно, что тебе удалось попасть сюда. Ну, раз ты так загружен…
– А ты – нет?.. Чем занимаешься?.. – поинтересовался Андрей.
– Да, в общем-то, ничем. Есть кое-какие сбережения, инвестиции. В своё время обеспечил себе пассивный доход, теперь отдыхаю, наслаждаюсь жизнью.
– И, тем не менее, тянет сюда?.. – удивился Андрей. – Неужели здесь настолько лучше?..
– А ты ещё не ощутил этого?.. – Джим усмехнулся. – Ничего, скоро поймёшь и ты…
Вдруг из леса выскользнула фигура. Мужчина. Чёрный плащ, такого же цвета шляпа. Такой славный денёк, а он в чёрном…
Мужчина молча прошёл мимо, недружелюбно покосившись на собеседников, и скрылся за соснами.
– Странный какой-то, – Андрей передёрнул плечами. – И какой-то холод от него.
– Все мы разные, – глубокомысленно произнёс Джим. – А вообще, он – местный.
– В смысле – «местный»?..
– Мёртвый, – ответ прозвучал глухо, как эхо.
– Как ты определил?.. – Андрей вытаращил глаза.
– Это несложно. Достаточно приглядеться к нему. Очертания частей тела, не прикрытых одеждой, расплывчаты, в отличие от наших. А со временем ты научишься чувствовать, с кем встретился – с мёртвым или с живым. У мёртвых эмоциональная окраска гораздо менее яркая. А у некоторых отсутствует полностью. Ты ведь различаешь тепло и холод?.. Так вот, мёртвые – холодные. Или – очень прохладные.
– Понятно… – Андрею стало жутковато. – Джим!.. Ты обещал рассказать о правилах безопасности.
– Да, конечно… – американец задумался, собираясь с мыслями. – Как на земле, так и здесь – не все настроены дружелюбно друг к другу. Тут тоже есть ненависть. Однако применить её сложнее, чем на земле, и в этом ещё одна прелесть пребывания здесь. Ну нельзя убить того, кто уже мёртв!.. И нельзя обидеть, расстроить того, кто холоден. Здешняя ненависть – разумное действие, но не эмоция.
