– Да идите вы! Я обычный студент! Даже и не студент еще, а абитуриент! А тут вы ко мне с какой-то бабушкой, каким-то Изменением…
– Изменение не может быть каким-то. Оно подчиняется законам нашей природы и фазам луны. Разве вы этого не знаете?
Павел хмыкнул:
– Если б я знал… Объясните хоть, что за Изменение такое?
– Простите, сир, но я не имею права этого говорить. Вы поймете сами, когда Изменение настанет. Но я должен вас предупредить: ваши враги будут прилагать все усилия для того, чтобы вы не прошли Изменения. Чтобы остались просто человеком и не имели права на Силу.
– Ничего не понимаю.
– А это и не требуется пока, дорогой сир. Со временем вы поймете. А сейчас я хочу показать вам ваше… убежище.
– Ну показывайте. Но если это для того, чтобы выкачать из меня деньги…
– Сир, я служу вам не из-за денег, – сказал нищий. – Идемте.
«По-моему, он обиделся», – подумал Павел.
Он вслед за нищим прошел сквозь университетский парк и направился к длинному то ли магазину, то ли складу, стоявшему в буйно разросшихся кустах, а также лопухах и крапиве.
– Это бывший магазин, – подтвердил Пашины догадки нищий. – Конечно, изнутри он выглядит гораздо лучше, чем снаружи. Маскировка, как изволите понимать. Никто, кроме меня и вас, конечно, не будет сюда вхож. Скромные апартаменты, но что поделать, пока вы инкогнито.
Нищий осторожно потянул на себя дверь. Колыхнулись заросли чертополоха. Павел вошел вслед за нищим в магазин.
А здесь было ничего. Даже неплохо. Пол, покрытый виниловой плиткой, чисто выскоблен, стены покрашены бежевой краской, правда, окна оказались заколоченными.
– Это чтобы вас не заметили, – пояснил нищий.
Полки магазина вовсе не были пусты. Здесь стояли упаковки с минеральной водой и одноразовой посудой. А еще на полках лежала одежда. Запечатанные в пластиковые пакеты сорочки, джинсы, свитеры, футболки. Конечно, была и обувь.
– Это все для вас, мой принц, – повел рукой нищий. – Ваша бабушка Джиневра распорядилась все это купить и оставить в логове.
– Но зачем? У меня достаточно одежды.
– Поверьте, сир, эта вам тоже понадобится.
– Хорошо, верю. Только перестаньте называть меня «сир», «принц» и «ваше высочество».
– Ох, как вы правы, ведь могут услышать. Тогда я буду просто звать вас Павел, и надеюсь, вы простите мне эту вольность. Надеюсь, вы запомнили дорогу в убежище?
– Да.
– Тогда идемте.
По дороге обратно они молчали. Потом нищий сказал:
– Меня и вашу бабушку беспокоит вот что: как вы будете питаться, когда изменитесь?
– А что, у меня тогда должен появиться особый аппетит?
– В общем, да. Но вы не волнуйтесь. Мы с вашей бабушкой решим проблему. И запомните накрепко: когда почувствуете, что тело будто зудит изнутри, а кости словно плавятся, – это верный признак Изменения. Торопитесь тогда в логово, прячьтесь…
– Вы говорите со мной так, будто я оборотень.
– Павел, но вы ведь и есть оборотень.
Лозоход уставился на нищего неласковым взглядом:
– Прикалываешься?
– Никоим образом, сир, э-э, то есть Павел.
– Значит, я принц и к тому же еще и оборотень.
– Да, это так. Прежний принц-оборотень сдает позиции, он уже очень стар. Титул он несет лишь номинально. Все ждут нового принца. И существует предание, что он появится из вашей семьи. Что это вы, Павел.
– Ну такие повороты не для моей лошади! – вспомнил Павел фразу из старого телефильма.
– Вы, главное, не волнуйтесь, дорогой мой. Живите, радуйтесь жизни, учитесь в университете. Просто старайтесь наблюдать за фазами луны и помнить про свое убежище.
