Вот уже несколько лет идут самые ожесточённые бои в Огненной Пустоши. Так называлась приграничная территория между тремя царствами: Арвалон, Вали и Тарлингом. Земли были настолько бедны и скудны, что их смело назвали Пустошью и признали ничейными для сохранения гармонии между царствами. Да вот только более десяти лет назад там поселились новые невидимые твари.
Огромные, похожие на змей, плодящиеся также стремительно, они своими длинющими хвостами могли сцепить мёртвой хваткой любое существо и раздавить его в смертельных кольцах. Элизабет никогда не видела этих тварей, но была наслышана о многих бедах, причиняемых ими.
И только драконы и могли справиться с ними – сжечь дотла своим огнём, растерзать острейшими когтями и клыками. Даже магам было не под силу справиться с сильнейшими тварями, выползшими невесть откуда. Вот они, драконы, и парят сейчас над Академией – будущие защитники Арвалона. Эх, высокомерия бы им ещё поменьше…
Когда Алисия в оговоренный день принесла задания на новую неделю, то сначала от неожиданности замерла, в упор посмотрев на Лиз, – именно так сокращённо староста стала называть свою новую студентку, словно кличку дала. Элизабет была не против. Короткое, Лиз, ей даже нравилось.
– Лиз, что с тобой? – продолжала староста смотреть на неё в упор, немного принюхиваясь. – Твой запах…
Элизабет недоумённо понюхала себя, она совсем недавно мылась!
– У тебя, что, циклы?
Ах, вот она о чём, и Элизабет тут же согласно кивнула, расслаблено выдохнув. И очень зря!
– Плохо дело, быстро собирайся в изолятор! – тут же скомандовала староста.
– В изолятор? – удивилась было девушка. – Так я и так живу в изоляции! – справедливо заметила та.
– Недостаточной, – староста была крайне недовольна. Её явно злило, что Лиз так глупа. – Разве не понимаешь, что твою деревянную дверь проще простого сломать?
– Но зачем её кому-то ломать?!
Что за глупый вопрос! Так и читалось на всё больше становящемся недовольным лице старосты.
– Ты ничего не знаешь о драконах, – сказала Алисия очевидный факт, – когда у какой-то девушки лунные циклы, то драконы-самцы становятся неудержимыми. Стоит им почуять кровь, а нюх у всех драконов отменный, то они словно сходят с ума!
– Сходят с ума? В каком смысле?
– Например, могут разорвать девушку на части, – спокойно, словно говорила о чём-то обыденном, ответила Алисия.
– Мы идём в изолятор! – тут же стала Элизабет спешно укладывать свои вещи в сумку.
Алисия лишь одобрительно хмыкнула, довольная тем, что напугала новенькую. Но ведь она была недалека от истины. Лунные циклы девушек становились для драконов-самцов иногда тяжелейшим из испытаний.
– Не переживай, все студентки Академии каждый месяц посещают изолятор, и не важно кто: маг или дракон, – наставнически утешала новенькую староста, – если этого не делать, то в Академии не будет никакого порядка! Всё левое крыло заселено драконами-самцами, только представь, что бы здесь было!
И Алисия провела Элизабет по каменным лестницам в подвалы, где неприятно пахло гнилой сыростью. Элизабет поёжилась. Ей очень не хотелось идти в этот изолятор. А Алисия продолжала:
– Раньше по этой причине девушек совсем не допускали для обучения в Академию. Но вот уже лет тридцать, как мы учимся на равных с парнями, но обязаны запирать себя в изоляторы на неделю, чтобы не рушить дисциплину Академии.
– На неделю? – ещё больше съёжилась Элизабет.
