– Он же не рабби, – возразила Мария.
– Нам он рабби, – ответил тот, чуть повысив голос.
– Пойдемте попросим за него, – предложил Иисус.
Потом, обращаясь к Рутре, сказал:
– Рабби, твое же слово высоко, поддержи нас.
Рутра не полностью определил, в чем суть, кивнул ему, надеясь выяснить по мере развития сюжета.
– Пойдемте, – предложил Иисус и вышел за калитку.
Мария побежала домой, что-то сказала, видимо, дома еще кто-то был, потом пошла с группой.
Они вышли на окраину пригорода, который по факту был деревней, пошли к холму, на котором располагалась крепость-тюрьма.
Скоро перед ними предстала такая картина: стражники вели группу еле влачащих ноги арестантов. Один с трудом нес патибулум – перекладину для позорного столба. Так называли римляне установку для казни. Казненный мог издыхать на нем до трех дней, весь в крови, блевотине и экскрементах. Другой постоянно падал, за что был побиваем ремнем стражниками, остальные и вовсе не могли нести, сами еле шли. Подростки сновали вокруг, помогали нести бруски. Проходящие мимо люди не особо интересовались происходящим, только дети иногда останавливались, глазели, пока на них не прикрикнут старшие.
– Вчера было больше, – сказал Иисус и остановился, стал вглядываться.
– Что там? Пошли, – одернула его Мария, – скажи спасибо, за храм тебя не воздвигли. Разорил отцово хозяйство, дурачок. Побоялся Анна за своего ученика, сказали бы ромулы – сам воспитал.
– Ну хватит, хватит, мать, – огрызнулся Иисус, не отрывая взгляд от процессии идущих на казнь.
Мария опять его одернула:
– Ну пошли, что смотришь, в день десяток дурачков ведут. Вот тот плюнул на стражника, видала я. Дурачок. Полмира у них, а он кричит им: вон с моей земли. Земля у него есть, видите ли, то эллины, то дети огня тут правят, – высказалась в сердцах Мария.
Иисус же все всматривался в группу, словно искал кого-то. Наконец он крикнул:
– Иешуа, ты, что ль?
На его вопрос кто-то из группы остановился, повернул разбитое лицо к нему и одним целым глазом, впрочем, тоже залитым кровью, стал всматриваться.
– Иешуа, ты, что ли, брат? – крикнул Иисус и побежал к нему.
Его поступок вызвал истошный крик Марии. Она пронзительно завизжала, обращаясь к ученикам Иоанна:
– Остановите его!
Один из стражников стал лупить того, кого Иисус позвал, и, встав между ним и бежавшим к нему, замахнулся ремнем. Вся тюремная колонна остановилась. Иисус, подбежав, пригнувшись, увернулся от удара и бросился к заключенному, обнял его и стал вопить:
– Брат мой, как ты здесь оказался, за что тебя, за что?! Их уже били несколько стражников, причем один ногами.
Мария бросилась этому легионеру под ноги, стала целовать сапоги, умоляя простить:
– Он полоумный, он не в себе, простите, – выла она.
Рутра, ошеломленный столь резким изменением событий, нерешительно приближался к ним. Двое друзей, что были с ними, сперва быстро побежали, а после того, как двое стражников подняли копья, выставили руки вперед с открытыми ладонями, стали просить, медленно опускаясь на колени:
– Не убивайте, не убивайте, мы за ним, он больной, полоумный, – вопили они, показывая на Иисуса.
Тот же, заливаясь слезами на пару с осужденным, орал, отмахиваясь от хлеставших их:
– Вы убийцы, вы прислужники ромулов, предатели, я не сумасшедший!
Мария бросилась к нему, схватила за волосы и пыталась оттащить. Он же не отпускал арестанта. Стражники оставили плети, вручную раскидали их, заодно и Марию, стали бить мужчин. Подбежал Рутра. Один из стражников вытащил пугио – короткий кинжал – и, размахивая им медленно перед ним из стороны в сторону, показывал, что нужно остановиться. Рутра, понимая опасность происходящего, только сказал:
