– А голубей ты часом в детстве не гонял? – как бы ненароком спросил Голубцов у Ахлюстина.
– Еще как гонял! У меня такие турманы были, все Касли завидовали.
– Какие-такие Касли?
– Да город такой на Урале есть. Там литье знаменитое – каслинское.
– Как же… Слышал, слышал. У меня в Петровске тоже голубятня была.
– А у меня и сейчас есть. Положено по штату. Для скрытной связи со штабом армии и даже дивизиями.
– Интересно. Сколько служу, никогда не видел.
– Так пойдем, покажу. Тут рядом.
Они вышли покурить, а потом двинулись по аллее в глубину парка, где стояло нечто вроде двухэтажной резной беседки.
– Вот наша станция. А вот ее начальник!
Навстречу генералам вышла Черничкина, уже успевшая переодеться в служебное платье. В ее черных петлицах темными рубинами горели по «кубарю». Она приложила ладонь к пилотке, представилась, как положено:
– Товарищ командующий, начальник станции голубиной связи младший лейтенант Черничкина!
– Есть, – кивнул ей Голубцов, как будто они и не кружились час назад в танце. – А покажите-ка нам свое хозяйство.
– С удовольствием! Станция второго разряда, подвижная. В наличии сто двадцать голубей. Распределены на восемь направлений. Средняя дальность доставки депеш сто пятьдесят-двести километров. Средняя скорость доставки шестьдесят километров в час.
– До Москвы не достанут? – пошутил Голубцов.
– Достанут. Как раз до Москвы и достанут, вон те, сизари, что в боковой клетке сидят. Я их из нашей спецшколы в Сокольниках привезла.
– Так вы москвичка?
– Никак нет. Я из Кишинева. С детства птицами увлекалась. Потом на биофаке училась. Орнитолог. Поступила в Центральную военную школу собаководства и почтово-голубиной связи. В прошлом году выпустили младшим лейтенантом.
– А зовут-то вас как, товарищ младший лейтенант?
– Ой, имя у меня тоже птичье – Галина.
– Что же в нем птичьего?
– Скажу – смеяться будете. Галина с итальянского – «курица».
– Ну, уж на курицу вы никак не похожи. Я бы сказал «голубка», «голубушка».
– Зато по-гречески я «тишина», «морская гладь».
– Ну, это совсем другое дело. Хотя на тишину вы тоже не похожи.
Черничкина вытянула руку, и на нее тотчас же слетел голубь.
– А это мой любимец. Мормоша. Самый быстролетный. Мормошенька, красавчик!..
Голубь довольно заурчал.
– Все понимает! А знаете что, товарищ генерал. Возьмите его с собой, напишите что-нибудь и отправьте с ним. Для проверки связи. Сами убедитесь.
– Что же я напишу?
– Да что-нибудь служебное. А я нашему командиру передам.
– А если неслужебное? – пошутил Голубцов.
– Тогда буду сама хранить, – улыбнулась Галина. – Вот вам поддепешник. Сюда и положите.
Галина поместила почтаря в небольшую ивовую корзинку.
– Я вам его к машине принесу.
– Добро! – согласился Голубцов.
Право, поездка в 25-ю дивизию ему очень понравилась. На обратном пути корзинку с голубем держал на коленях Дубровский. Ему тоже очень понравилась эта поездка – и маневры тяжелого танка, и концерт, и седло косули… Он воодушевленно напевал:
Гремя огнем, сверкая блеском стали
Пойдут машины в яростный поход,
Когда нас в бой пошлет товарищ Сталин
И Ворошилов в бой нас поведет!
* * *
В кабинете Голубцова радостно встретил Бутон, он жадно внюхивался в его ладони, хранившие аромат жареного седла косули… Командарм оторвал от бумажной ленточки с аппарата Бодо небольшой клочок, и долго думал, что написать Галине в депеше. Наконец, начертал красным карандашом, которым писал резолюции: «Спасибо за приглашение. Желаю счастья!» Положил в алюминиевую трубочку поддепешника и выпустил голубя в окно. Сизарь взмыл и тут же исчез.
