Боль и алчность наполняют рассудок. Вперемешку он видит горящие города, странные собрания, величественные залы, мужчину с золотыми глазами, смеющихся детей и кладбища с огромными камнями. Её кровь хранит воспоминания жизни, но всё так сумбурно, что Дакар вновь не может понять всех событий. Хочется выпить досуха, чтобы разобраться, но приходится отстраниться.
– Что-то ещё? Печень? Почки? Селезёнку надкусить не желаете?
– Достаточно… в этот раз.
Дакар демонстративно слизывает кровь с нижней губы, наблюдая, как иномирянка сверлит его пронзительным взглядом. Она умна. В такой ситуации многие начинают биться в истерике, либо сжимаются от страха, а некоторых, совсем редко, одолевает похоть. Последних он никогда не понимал, но возбуждённая кровь приобретает тягучие терпкие ноты, сводящие с ума.
– Позавтракаем? – вампир не убирает руки со спины, преграждая путь к отступлению.
– Думаю, на сегодня достаточно, Ваше Величество.
13. Талия
С абсолютно ровной спиной Талия покидает сгоревшую библиотеку, доходит до своей комнаты, закрывает дверь и сползает по стене. Горячие слёзы обжигают щёки. Зияющая пустота вперемешку с унижением заполняет сознание. Он сделал это специально. Пытался показать свою власть или проверить непонятно на что. Дрожащие пальцы тянутся к ноющим ранам. Главное, выбраться из этого каменного мешка. Выбраться, а после спалить его дотла вместе с самонадеянным вампиром.
Следующие сутки проходят в тумане. Постоянно хочется спать, но Лидия всегда рядом. Женщина продолжает показывать карточки с портретами и именами послов, либо рассказывать важные моменты из истории чужих стран. Потом появляется Алес с дымящейся кружкой горячего кофе. Напиток горьковатый и сначала взывает отвращение, но дарит кратковременный прилив желаемой бодрости. Кронпринц жалуется на приезд занудного дядюшки и что-то вещает о породистых лошадях, но даже ему не удаётся прорваться в туман бушующих мыслей.
Ей чудовищно хочется оправдать поступок Верховного хоть чем-то. Возможно, в этом мире так принято, но, когда Алес замечает крохотный след на шее – его лицо меняется. На короткий миг золотые глаза вновь наливаются серебром, а позже всё возвращается на места, и, эльф спешно покидает её покои.
Алеющая пелена заката покрывает ясное небо, гости и обитатели твердыни собираются на площади перед главным входом в замок Белых Лебедей. Кажется, что сам воздух пропитан торжественностью момента. На помосте установлен трон хозяина праздника, сделанный из цельного куска обсидиана, отблески заката наделяют чёрный камень алыми оттенками. Трон украшают камни королей, размером больше, чем кулак Талии. По бокам от него стоят две идентичные копии, но меньшего размера. Для почётных гостей установлены столы, жители столицы занимают места в конце и по бокам. Площадь украшают живые растения в вазонах, гирлянды обвивают световые столбы, цветочные арки и флаги всех государств и крупных домов установлены по периметру.
Приглашённые занимают свои места и в проходе между рядами появляется свита Дакар, возглавляемая самим Верховным. Облачённый в зелёную мантию с золотыми наплечниками и штаны из тонко выделанной кожи, хозяин торжества стягивает на себя сотни взглядов. Чёрные, как вороново крыло, волосы, оттеняют блеск зубчатой короны, напоминающей застывшее пламя. Руки вампира от запястья до локтя закованы в золотые браслеты. Святослав приветственно улыбается собравшимся, но его глаза остаются холодными.
