Богатырша - страница 25

– Ну а что, девка-то не дурна собой. Фигурка точеная, все при ней. Да и я первый красавец на деревне. – Юноша посмотрел на княжну сверху-вниз и ехидно улыбнулся. – Ты-то и рядом не стояла. На тебя глаз положит разве что отшельник, век баб не видавший.

– Еще слово – и я снова заткну твой поганый рот!

Время шло. Солнце совсем скрылось за тучами. Как только с неба сорвались первые капли, бабы засуетились, попрятались под навесами крылец соседних домов. Только Ярослава со своим пленником остались на месте. Терпение княжны почти иссякло. Она встала и подошла к крыльцу. Девушка была готова нарушить приказ наставника и войти в дом. Ярослава невольно представила страшное чудище, обгладывающее кости мужчины, от чего стало не по себе.

Изнутри все также доносился плач и визг ребенка. Девушка обнажила меч и протянула руку к двери, как та вдруг отворилась и перед княжной предстал Игорь. Наставник прижимал к своей широкой груди верещащий сверток. Ярослава не смогла разгадать мысли Игоря по выражению его лица. То ли он о чем-то сильно задумался, то ли был чем-то обеспокоен или озадачен. Княжна убрала меч и отступила в сторону, пропуская наставника.

– Игорь, ну что там с ребенком Святославы? Я собрал людей, мы сейчас же отправляемся прочесывать лес!

Староста запыхался и раскраснелся. Он собрал более дюжины крепких мужчин. Люди вооружились вилами и топорами.

Вадим подошел к Игорю, заглянул в сверток и недоуменно открыл рот и тут же закрыл. Остальные жители столпились вокруг плотным кольцом. Они не обращали внимания на срывающийся дождь, но прикрывали уши от неприятного плача. Всем не терпелось узнать, что же так сильно удивило старосту. Игорь молча распахнул тряпки, прикрывающие тело младенца, и представил его на всеобщее обозрение.

– Ох! – как один вздохнули присутствующие. Некоторые бабы запричитали, а девица с ярко размалеванными щеками и вовсе рухнула без чувств.

Кожа и губы младенца были белые, словно ранний снег. Голова непомерно большая по сравнению с крохотным тельцем и короткими тонкими конечностями. Его уши были оттопырены, а на пальцах рук и ног чернели длинные когти. Этот странный младенец на секунду замолчал, осматривая всех собравшихся своими огромными мутными глазищами, а потом взревел пуще прежнего. Маленькое несуразное тельце издавало столь громкий высокий звук, что Ярослава поспешила заткнуть посильнее уши, боясь оглохнуть.

Игорь молча накрыл тканью странное дитя и унес обратно в дом. На крик уродливого младенца сбежались почти все жители деревни и теперь бурно обсуждали увиденное.

– Что же это за чертовщина такая? – раздался мужской голос из толпы.

– Это точно не тот ребенок, которого родила Святослава, – сказала крупная баба и вышла вперед. – Я была повитухой у нее и приняла младенца. Ее ребенок выглядел здоровеньким.

– Ты сестрой ей приходишься, пусть и двоюродной! Да и роды одна принимала, можешь что угодно сказать, чтобы кровь родную защитить! – воскликнула какая-то женщина.

– Успокойтесь! Святослава говорила, что дитя подменили. Возможно, что это правда, – задумчиво проговорил староста.

– Верно! Да! – вторили ему из толпы.

Но через мгновение густые брови мужчины сдвинулись к переносице, а в глазах заиграли огоньки злости:

– Нет, не поверю! – он вскочил с завалинки, на которую только что присел для раздумий. – Если бы ее ребенок был уродцем изначально, то и не ходила бы она по деревне с воплями! Не своровала бы моего дорого внучка!