– Ну, подойди.
– Да, госпожа.
– Литарни, я хочу, чтобы мои слуги разделяли со мной мои увлечения. Я не хочу всю жизнь находиться в обществе малограмотных неучей.
– Я с вами совсем согласная, такое окружение не доставит вам удовольствия.
Лиона силилась услышать в ответе хоть одну оспаривающую нотку, но ничего подобного не было и в помине.
– Так вот, знаешь ли ты, что это такое? – И она указала на раскрытый на коленях том.
– Это кодекс… рукописная книга, моя госпожа.
– Славно, так может, ты и читать обучена?
Повисла пауза. Литарни медлила с ответом, Лиона её разгадывала.
– Нет, госпожа, ваши письмена мне не известны. У нас это делается иначе.
– Славно. «У вас». Мало ли, что у вас. Запомни, я не потерплю возле себя некультурную деревенщину. Хорошая служанка в доме должна быть наравне с хозяйкой. Так вот, я тебя буду сейчас учить, как ты выразилась, «нашим письменам», а ты знай слушай. Согласна?
Помедли Литарни с ответом хоть на миг дольше, Лиона снова заподозрила бы в служанке что-то… неладное. Но глаза были опущены долу, и голос был так же полон смирения и послушания:
– Да, госпожа, это слишком большая честь для меня.
Сомневаться не приходилось. Все эти невероятные слухи о самойи были чистой воды бредом.
– Смотри сюда, да запоминай покрепче! Вот это прописная литера «ар», а это – «вы», видишь?
Лиона наблюдала за выражением лица служанки, вглядывающейся в незнакомые символы и всё ждала, ждала, когда же на этом лице проступит выражение непонимания, отупелого безразличия, замешанного на тяжёлых буднях невольницы. Но нет. Литарни смотрела прямо, её глаза были спокойны и осмысленны. Да-а…
Не так уж она проста, эта инородица, и не зря Лиона затеяла весь этот театр.
Над книгой они просидели две битых однёшки, уж жара спала, но действо не прекращалось – то ли ученица попалась не бесталанная, то ли «письмена» Царства действительно были простыми в изучении, запоминание литер перешло в чтение книги (то оказалась «Красная плакида» Это Лорессы, сказителя, невероятно популярного в высшем свете Сонтиса), Лиона вслух и с выражением декламировала чарующие периоды, Литарни слушала. Потом как-то само собой они перешли к обсуждению какого-то особо тонкого места, Лиона не заметила, как принялась спорить со своей собственной невольницей о том, как следует его трактовать…
Девушка тряхнула головой. Или ей всё это только показалось? Литарни молча держала в руках книгу и тихо, чуть шевеля губами, водила пальцем по строчкам, сим видом в меру таланта изображая усердие.
«Почудится же такое!»
Лиона осторожно встала, отошла в другой угол комнаты, в задумчивости поводила пальцами по краю книжной полки, но ничего так и не выбрала.
– Ладно.
Литарни вскочила, каким-то судорожным движением спрятала книгу за спиной, мелко, каким-то неудобным движением поклонилась.
– Да, госпожа.
– Хватит на сегодня. Иди, работа не ждёт!
Литарни сделала движение положить книгу обратно на кресло, но потом повернулась к хозяйке и тихо-тихо попросила:
– А можно… я это пока… оставлю у себя?
Лиона фыркнула, но почему-то не последовала первому порыву и не выгнала, как собиралась, служанку вон.
– Ладно. И вот что… я сейчас отправляюсь в город, а ты пока оставайся. Посиди тут… почитай.
Лиона не расслышала ответа, она уже была занята своими мыслями и выглядела чем-то страшно заинтересовавшейся.
Её появление было настолько неожиданным, что управляющий, которого оторвали от ужина, не скрываясь, смотрел на неё с выпученными глазами. Лиона подозревала, что её вояж по невольничьему рынку без отца может вызвать подобную реакцию, но ей было всё равно, что скажут другие. Её уже захватил азарт.
