– Ларочка, ты сегодня что, никуда не поедешь? – поинтересовался муж, заглядывая в спальню.
Он уже побрился, оделся и был готов к выходу.
– Наверное, нет, – зевнула Лариса.
– Завидую я тебе, – признался Евгений. – А мне вот – хочешь не хочешь, а надо.
– Слава богу, хоть понимаешь это сам. А то недавно ведь выбор между бутылкой и работой был у тебя однозначный – в пользу первой.
– Опять ты о своем! – В голосе Евгения Котова послышались нотки раздражения. – Вот так захочешь завязать и не сможешь, потому что постоянно напоминают.
– А ты не обращай внимания, – парировала Лариса. – Я же долго не принимала близко к сердцу твои похождения.
Котов вздохнул, скорчил недовольную физиономию и хотел было уже порывисто выйти из комнаты, но вдруг вспомнил, зачем он, собственно, потревожил утренний покой жены.
Вчера вечером звонила его сестра и просила ей помочь. Вернее, просила не его, а Ларису, которая была известна в городе не только как директор одного из самых лучших ресторанов, но и как в некотором роде частная сыщица. Правда, с криминальными делами Лариса сталкивалась всегда почти что случайно – только в последнее время знакомые, прослышав о ее способностях, стали обращаться к ней с просьбой помочь в каких-то сложных ситуациях.
В основном она отказывала, поскольку не видела для себя в тех делах ничего интересного. Действительно, у одной подруги пропал муж, который пользовался репутацией пьяницы и гуляки, – нашелся через два дня, без денег и со следами чудовищного похмелья на фэйсе, а у другого знакомого выломали дверь и вынесли видеоаппаратуру – этих воров задержали без Ларисиного вмешательства через неделю.
Но тут была совсем другая история. Дело заключалось в том, что в нехороший переплет попала племянница Евгения, молодая девчонка по имени Валерия. И хотя Евгений сам очень скептически относился к хобби жены, в данной ситуации он все же решил прибегнуть к ее помощи. Он пообещал сестре поговорить с Ларисой – та вчера допоздна засиделась на работе.
– Лара, тут у моей Надежды проблемы, – неуверенно начал Котов.
– У Надежды? – удивилась Лариса.
– Да, и похоже, по твоей части.
– В каком смысле? – еще больше удивилась Лариса.
– Проблемы, скорее, не у нее, а у Валерии…
– Ну?
– Словом, ее подозревают в убийстве. И хотя прямых улик нет, но посадить все же могут.
Лариса приподнялась на кровати и нащупала на тумбочке пачку сигарет.
– В общем, она хочет, чтобы ты, если, конечно, тебя это не очень затруднит… – Котов замялся и начал откашливаться.
– Ну, говори же! – поторопила его Лариса, закуривая «Кент».
– Она же знает о твоих, так сказать… способностях… – Было видно, что Котов с трудом произносит слова, поскольку считал, что и так Лариса по многим показателям стоит выше его, а тут еще приходится признать и это.
– Расскажи мне обстоятельства дела, пожалуйста, – попросила Лариса. – И садись сюда ко мне, можешь даже закурить.
Котов посмотрел на часы, потом махнул рукой и сел рядом с женой на кровать.
– В общем, она пошла устраиваться на работу в газету, к своей подруге. Там была какая-то пьянка, и в конце ее выяснилось, что эту самую подругу отравили. Спасти не успели, яд был какой-то очень замороченный.
– Ну, а Валерия-то здесь при чем?
– Дело в том, что подсыпать яд мог любой сотрудник редакции. Но у Валерии очень сильный мотив.
– Какой же?
– Она должна своей подружке большую сумму денег. Милиция об этом узнала, Валерию трясут… Короче, приятного мало.
