– Не мог бы ты прекратить мельтешить?
Шарик тут же остановился и внезапно стал серым. Усики печально поникли, а следом и вовсе исчезли. Огромные глаза ещё пару раз сменили цвет, после чего словно выцвели и наполнились вселенской скорбью. Элина покачала головой и тяжело вздохнула. Обижать такое прелестное создание не хотелось.
– Ну не грусти, – произнесла она. – Если очень хочется, меняй цвет, только не так быстро. И не прыгай вокруг, от этого кружится голова.
В огромных глазах мгновенно вспыхнули радужные блики, и снова появились антеннки. Пошевелив ими, как усиками, шарик захихикал и сменил цвет на золотистый. Элина зачарованно наблюдала за созданием и пыталась понять, что это такое.
– Слушай, а чьё ты эхо? – спросила она. – Или это твоё имя?
– Не-е-е, мы все эхо, – пропищало маленькое чудо. Внезапно шарик печально вздохнул и пробормотал: – А имени у меня нет. Я пока ещё никому не был нужен.
Отчего-то Элине стало грустно, стоило представить, как он тут живёт в одиночестве, никому ненужный, даже без имени. Но тут до неё дошёл смысл всей фразы…
– Все?! – воскликнула она и с опаской покосилась на открытую дверь. А вдруг их тут толпа и все будут пищать и мельтешить. – Так ты не один?
– Нас мно-о-ого! – из шарика вытянулись мохнатые лапки, как у кошки, и он развёл их в стороны, пытаясь показать, сколько их тут.
После этого заявления и метаморфоз, произошедших с шаром, Элина аккуратно сделала шаг в сторону. Но в этот миг она вновь зацепилась за что-то ногой и зашаталась в попытке удержать равновесие. Да так увлеклась процессом, что не обратила внимания на вопрос эха:
– А мо-о-ожет ты, дашь мне имя? Тебе я нужен. О-о-очень!
Именно в этот момент Элина не удержалась и всё-таки в очередной раз упала, отчего в сердцах воскликнула:
– Зараза!
– Зара-а-аза? – удивился шарик, и следом радостно запищал. – Мне нра-а-авится!
Лёжа на полу, Элина не сразу заметила, что ей стало намного легче дышать, а тело покинула предательская слабость. Она просто раскинула руки в стороны и не знала, плакать или смеяться. Ну кто же мог предположить, что эхо примет ругательство за имя? И как теперь быть: стоит ли говорить, что это не имя?.. Но тут шарик подлетел ближе и вновь протянул:
– Ты жи-и-ивая?
– Ещё пара таких падений и буду мёртвая, – хмыкнула Элька, наблюдая, как эхо вновь сменило цвет и засияло ярче.
– Не-е-е, боги не умирают, – со знанием дела заявил шарик и издал странный звук, напоминающий тихий музыкальный свист.
Внезапно из открытой двери выпрыгнули десятка три разноцветных шаров. Все разного размера, без лапок и усиков, но с хвостами разнообразных форм. Единственное, что было у них схожего – абсолютно у всех светилась на концах шерсть и никто не менял цвет. Увидев шары, Элина растерялась и совершенно позабыла обо всех проблемах.
Зато шары не обратили никакого внимание на растерянность девушки. Рванув к ней, они быстро помогли встать на ноги, после чего принялись радостно пищать и прыгать вокруг. Удивительно, но в этом писке Элина смогла разобрать, что они все хотели получить имя, отчего стало смешно. Если один получил имя Зараза, то как назвать остальных: болячка, заноза и какой-нибудь ушиб?.. Просто, чтобы никто не обиделся.
– Спасибо, – поблагодарила она за помощь. – А какие имена вам нравятся?
– Коро-о-откие, – пропищал шарик насыщенного алого цвета.
Элина отметила, что все они были оттенков ткани на стенах в гостиной. А ещё заметила, с какой надеждой смотрят на неё, словно получить имя было самым важным в их жизни.
