Сфинкс недовольно отошел от рельса. Ему нравился громкий протяжный звук. Он напоминал ему о городской квартире, где когда-то жил. Самым теплым местом там была батарея, на которой Сфинкс любил спать. А внизу жила очень вредная старушка, которая чуть что, сразу начинала по этой батарее чем-то молотить. Тогда это ужасно раздражало Сфинкса, но теперь этот звук напоминал ему о доме.
– Отдай палку Попугаю, – Цезарь обратился к Сфинксу, – он у нас будет пожарным! Если увидишь, как что-нибудь горит, сразу беги к этой штуковине и начинай в нее колотить.
– Будет сделано! – обрадованный Попугай засиял от счастья. Теперь у него была работа. – А в остальное время, когда пожара нет, что делать?
– Следить, чтоб никто со спичками не баловался, и ходить все время с железной палкой! Мало ли что!
Сфинкс нехотя отдал палку Попугаю и, подойдя к Цезарю, недовольно спросил:
– А мне теперь как народ на рыбалку собирать? В ладоши хлопать? Или в свистульку свистеть?
– У меня есть идея, – неожиданно для всех сказал Зонтик и унесся в избу. Через минуту он выбежал оттуда, неся на шее барабан. Подойдя к Сфинксу, он торжественно надел барабан на него и, подняв с земли ветку, не менее торжественно вручил ее изумленному египетскому коту.
– Вот теперь ты настоящий… настоящий… настоящий…
– Пионер-ударник! – зажмурившись от удовольствия и важности, гордо произнес Сфинкс и ударил палкой по барабану.
Все пошли на озеро. А впереди всех шел довольный Сфинкс и, задавая темп, яростно колотил палкой по туго натянутой мембране.
Подойдя к берегу озера, Цезарь поднял лапу. Все остановились, а Сфинкс перестал стучать. Воцарилась гробовая тишина, изредка нарушаемая криками чаек.
– Мы рыбу-то ловить будем? – робко поинтересовался Зонтик у стоящего рядом Модеста.
– Кажется, не будем.
– Почему?
– Лодки нет! Пропала!
Все растерянно начали переглядываться и с надеждой посматривать на Цезаря. Тот хранил мрачное молчание. Пропажа лодки означала серьезную проблему. С ее помощью жители Малого КуКошкино ловили рыбу, которую заготавливали на зиму. В лодке хранилась старая рыболовная сеть. Несколько рыбаков запрыгивали в лодку, отплывали на несколько метров от берега, держа один конец сети, другой конец держали те, кто оставался на суше. Потом лодка медленно плыла вдоль берега, а оставшиеся шли по суше параллельным курсом. Потом рыбаки разворачивали лодку к берегу и все вместе вытягивали сеть, как правило, набитую рыбой. Теперь же, когда лодка пропала, процесс заготовки рыбы был под угрозой срыва.
Пока все стояли и ждали, что же скажет Цезарь (так как он был самым старшим и умным), Зонтик подошел поближе к воде и увидел множество следов, похожих на птичьи, только пальцев было не четыре, как у птиц, а пять. Затем он увидел след на песке, как будто кто-то тащил волоком что-то большое и тяжелое, причем след этот вел не в воду, а вдоль берега. Зонтик подошел к Цезарю.
– Похоже, кто-то утащил лодку. Там следы чьих-то ног, и от лодки еще след. Можно пойти по этим следам и выяснить, кто спер.
– Зонтик! Я знаю, чем ты будешь заниматься в нашей деревне. Ты будешь сыщиком. И это твое первое дело: «Дело об исчезнувшей лодке». Бери себе помощника и вперед!
Обернувшись к остальным, Цезарь громко заявил:
– Зонтик назначается сыщиком. Он выяснит, кто украл нашу лодку!
Все радостно загалдели и захлопали в ладоши, а Сфинкс со всей мочи застучал в барабан.
