Мужики же так и остались стоять у старого деревянного шкафа.
– Точно прокляли! – прошептал уже другой мужик.
В это время из дверцы выглянул маг с недовольной физиономией, взглянул на обреченные лица и буркнул:
– Проклятья – нет, все снято! Все остальное – завтра утром! – с этими словами он скрылся, на ходу бормоча под нос:
– Надо будет в ванную сходить…
* * *
Утреннее солнце осветило макушки деревьев. Светило поднималось все выше и выше, разгоняя утренний полумрак и загоняя спустившийся на землю туман обратно на небо.
Деревня оживала. Первыми проснулись хозяева домов, начиная готовиться к трудовому дню. Хозяйки зашуршали у своих печей, а за ними окрестности огласили крики первых петухов.
На дворе старосты так и стоял шкаф с трехлитровой банкой, в которой плавали несколько желтых огоньков. После третьего истошного крика петуха в курятнике старосты дверь шкафа скрипнула и из нее показался Старый Мастер.
Одет он был «по домашнему»: ярко-зеленый махровый халат и мягкие кожаные тапочки. В руках у сонного старичка была большая керамическая кружка, на две трети наполненная черным ароматным напитком.
Волшебник прикрыл за собой дверку и, щурясь от дневного света, оглянулся. Заметив жену старосты у курятника, он направился к ней, шаркая по пути тапочками.
– Хозяйка, мне бы молока немного… – успел произнести он.
Женщина, до этого собиравшая яйца в курятнике среди галдящих кур, не заметила его приближения. Хозяйка шарахнулась от его голоса, а когда рассмотрела, кто перед ней, еще больше начала пучить глаза.
– Мне только молока, – сонно буркнул Мастер.
– М-м-мо-молока? – промямлила женщина и, быстро закивав, проскользнула мимо старика и бегом отправилась в дом.
Маг хмуро глянул на заоравшего на него петуха и отправился за хозяйкой.
Не успел он подойти к дверям, как из них выскочила хозяйка с глиняным кувшином.
– Козье только, – виновато произнесла она. – Телка еще не отелилась. На днях как раз должна.
Старик молча кивнул и протянул ей кружку. Женщина поначалу растерялась, не понимая, что от нее требуется, но после короткой команды «Долей!» плеснула в кружку молока.
– Хм! А ведь неплохо получилось! – довольно пробормотал волшебник, попробовав напиток с козьим молоком. – Надо будет впрок запастись.
Прихлебывая ароматный напиток, он отправился обратно к шкафу, напевая под нос песню. У заплечного домика его ожидал довольно примечательный подросток. Широкоплечий, с мускулистыми руками, короткой шеей и лицом, явно указывающим на отсутствие глубоких мыслей.
Старик прошаркал тапками по земле до шкафа, подошел к парню и, глядя снизу вверх в его лицо, смачно прихлебывая, отпил из кружки напиток.
– Кто такой?
– Я Мак, – ответил здоровяк и задумчиво поскреб подбородок.
– Угу, говорить ты все-таки умеешь, – кивнул старичок. – Ну, а я Маг.
– Маг – это имя? – нахмурился парень.
– Нет, это скорее… профессия, – Мастер с интересом осматривал парня, несмотря на его странный вид. – Мы обычно не представляемся по имени.
– А что делают маги? – задал вопрос Мак.
– Отличный вопрос, юноша! – улыбнулся старичок и отхлебнул из кружки. – По сути все то, что не могут обычные люди.
– А ты не обычный?
– Да, – кивнул старичок, – очень необычный.
– Ты не похож на необычного, – пожал плечами здоровяк. – У тебя две ноги и две руки. Ушей и глаз тоже двое…
Старичок с улыбкой кивнул, еще раз отхлебнул из кружки и протянул в сторону парня кружку. Коричневая жидкость в кружке забурлила и из нее поднялась точная копия Мака. Парень поднял руку и почесал затылок, фигурка из коричневого напитка повторила за ним, словно зеркало.
