Мак выгнул бровь после упоминания алкоголя в шахтах, но Мастер на это не обратил внимания.
– Вторым фактором будет наличие развитой подготовки множества магов. Это сильно упрощает жизнь как простого народа, так и государственных служб. В конце концов можно призвать их в армию и получить довольно грозную силу. – Мастер кивнул своим мыслям, но надолго умолкать не стал. – Если они верны своему королю. А то знаешь ли… бывали случаи.
– Крыши домов! – произнес Мак и указал рукой в сторону леса.
– Где? А, это… хочешь зайти туда?
Мак пожал плечами.
– Да, пожалуй, можно… – Они свернули на узкую тропинку и отправились к селению. – О чем это я?
– Факторы…
– Да! Третий факт был обеспечен четкой и понятной величиной – наличием в стране магов с уровнем силы «Стихия». Согласись: анализировать работу главы государства или систему обучения и количество магов – довольно муторное занятие. К тому же – неточное. А вот с магами такой силы все понятно: чем больше абсолютов, тем жестче может последовать ответ…
Парочка приближалась к селению. Первым заметил странности Мак.
– Тихо.
Старик на секунду остановился и всмотрелся в дома. Где-то были открыты двери, дыма из труб было не видно, на окраине виднелись несколько свежих холмов с землей.
– Стой, – произнес Мастер и достал из своей ноши пару медальонов. – Надень, это может помочь.
Они продолжили путь и, приближаясь к селению, заметили первые намеки на беду. Холмы с краю деревни оказались не чем иным, как могилами.
Пара домов зияли провалами темных окон, еще пара стояла с заколоченными ставнями. На улице, у калитки, лежало тело мужчины.
Мастер и Мак подошли к телу. Старик поставил шкаф и перевернул труп подвернувшейся палкой. Серое лицо, застывшие мутные глаза и мелкая ярко-синяя сыпь по лицу.
– Синяя пигалица, – сморщившись произнес учитель. – Вот тебе и первый урок – зараза пострашнее чумы и Проклятых. Синяя пигалица, или, как ее обычно называют моряки, «синий круп».
– Трогать можно? – спросил Мак, рассматривая странную сыпь.
– Пока на тебе медальон – да.
Парень присел и потрогал челюсть мужчины – окоченела. Попробовал двинуть руку – та поддалась.
– Часа два или три, – произнес Мак и задрал рубаху. На груди и животе – та же сыпь.
Старик молча проследил за манипуляциями ученика и задумчиво произнес:
– Похоже, что так. Что еще скажешь?
– Могилы копал он, – парень кивнул на лопату неподалеку.
– Проверь тот дом, – кивнул старик на большую избу за калиткой. – Поищи тайники.
Мак кивнул и отправился в дом под пристальным взглядом старика. Когда он скрылся в доме, тот прошептал одними губами:
– Кто же ты такой?
Мастер достал из шкафа несколько черных цилиндров в белоснежной тряпице и принялся выводить знаки рядом с трупом. Пока он выводил знаки, вернулся Мак.
– Там три трупа. Все с такой же сыпью, – произнес он. – Один взрослый и два ребенка.
– В конюшню заглядывал?
– Лошадь, две козы и овец десяток. Тоже дохлые.
– Вывод?
– Если заразой болеют не только люди, то ее могли принести дикие звери, – произнес Мак и оглянулся.
– Вывод неправильный, – ответил старик и активировал заклинание. В центре из круга символов, посыпанный черным порошком, зашевелился труп. – Отвечай на вопросы!
– Да.
– Когда в деревне началась эпидемия?
– Неделя…
– Кто-то пытался сбежать?
– Да.
– Кто?
– Пришлый, Савушка.
– Когда он убежал?
– Два дня назад.
– Он болен?
– Да.
– Ты знаешь куда он ушел?
