– И ты поверил ей на слово? – усмехнулся Ясу. – Ты серьезно? Что в твоей голове вообще творится?
– Ничего, – с мечтательной улыбкой ответил Цин. – Я просто верю, что она меня дождется.
– Да простит тебя светлоликий, за твою глупость, – вздохнул воин и указал на караулку, в которой виднелось слабое пламя. – Пойдем! Дежурный еще не спит.
– Ты так и не ответил! – возмутился напарник, нагоняя своего собеседника. – Что ты будешь делать, когда отработаешь жалование?
– Попрошу отправить на обучение в военный додзё, – пожал плечами Ясу и остановился, опершись на край стены. – Мастера меча из меня не выйдет, но на сержанта я сдам – это точно!
– Ты всегда отлично орудовал клинком, – кивнул Цин. – Но тебе не надоела армия? Я не представляю каково это всю жизнь провести тут.
– Это смотря как посмотреть, – пожал плечами напарник. – Я с нашим корпусом прошел пешком всю страну. Ходил в поход на степняков. Я многое повидал, но главное – обо мне никто не заботился так, как заботились тут.
– Заботились, – хмыкнул Цин и подойдя к напарнику облокотился на стену.
– Да заботились! – кивнул Ясу. – Когда ты отправишься в родную деревню – думаешь тебя кто-то будет кормить? Или ты думаешь, что кто-то будет тебя обувать, выставлять охранные артефакты.
– Наш артефакт не настоящий, – возразил Цин. – За все время он ни разу не среагировал, хотя ночью иногда прибывали посланники с приказами. А ведь он должен поднимать тревогу, когда в двести шагов от стен появится металл.
– Дурень! – хохотну Ясу. – Тогда бы он постоянно орал как сумасшедший! У нас то с тобой в руках тоже металл!
– Ну, я это…
– Ты на оружие свое посмотри! Видишь клеймо? Это не только знак качества светлоликого, но и метка для охранных артефактов корпуса разума. Если бы к нашему горнизону пришли какие-нибудь наемники – он бы тут же среагировал. А так с чего он будет поднимать тревогу? Почтовые всадники на оружие имею такое же клеймо.
– Я думал… – пожал плечами Цин и отправился дальше к караулке, но Ясу его перебил:
– Девять лет! Цин! Девять лет! Почему ты еще живой? Что за сила охраняет тебя? Тебя благословил светлоликий или…
Речь напарника резко оборвалась и Цин повернулся к собеседнику. У того из груди торчал костяной шип. Он недоумевающе глядел на кончик оружия и хватал ртом воздух. Сзади кто-то резко вытащил костяной клинок и тело Ясу рухнуло на землю.
Цин тут же взглянул на артефакт, но тот молчал, словно ничего и не произошло.
– Т-т-т-тревога… – похолодев от ужаса, прошептал Цин.
За спиной напарника оказался полуразложившийся труп.
Одет он был в саторскую форму и носил тяжелую кожаную броню, которую выдавали солдатам из второй линии. Видневшаяся кожа на лице была покрыта пузырями. Кое-где она расползлась и под ней виднелись мышцы и белоснежные кости.
– Т-т-тревога… – стараясь справиться с ужасом уже в голос произнес солдат.
Мертвец тем временем сделал шаг вперед. У его шлема не было забрала и Цину было видно перекошенное лицо с переломанной челюстью. Правая часть лица висела, словно разбухший в воде хлеб. С подбородка текла густая, мутная жидкость.
– Ты очень правильно сказал, – произнес на саторском появившийся за спиной охранника Мак. – Этот охранный артефакт реагирует только на металл. Но, при должном умении, кость можно превратить в материал, не уступающий металлу.
Цин резко обернулся и обнаружив перед собой темного подмастерье. За плечом того стоял полупрозрачный призрак лысого мужчины, которого Мак использовал как переводчика.
