– Ну а в шкатулку-то зачем его? – не унимался Роланд.
– Старик-энтомолог отдал нам Жука в тесной маленькой коробочке, хотели как лучше…
Брат с сестрой не успели договорить, из столовой послышался голос тётушки. Пора за стол.
* * *
– Вчера я обручилась с Джоном Россом, – за обедом Эдит первая нарушила молчание.
Тётушка взглянула на руки племянницы и вместо поздравления коротко отметила:
– Я что-то не вижу кольца на пальце!
Эдит вздохнула. Сколько раз ей ещё придётся объяснять, что жених сделал оригинальный подарок, не такой как у всех.
– Кольцом никого не удивишь. Джон подарил мне по случаю помолвки особый подарок.
– И что же это за диковина? – не унималась тётя Грэнна.
– Великолепный экземпляр шпанской мушки.
– Это что же… новый вид бриллиантов? – заинтересовалась тётушка.
– Это Жук. Большой, блестящий, зеленый и пока ещё живой, – сказал Роланд, предвкушая, какой разнос устроит тётя.
– Жук? – тётушка округлила глаза. – Ваш отец потратил пол состояния на зверинец. И вы туда же! Роланд тратит сумасшедшие деньги на редких животных, ты соглашаешься принять вместо бриллиантов … насекомое!!! – тётя Грэнна так разошлась, что стала обмахиваться салфеткой, чтобы прийти в себя.
– Жук уникальный и стоит очень дорого, – Эдит не теряла надежды убедить родственников в своей правоте.
Но тётю было не остановить.
– Насекомое, – грохотала она на всю столовую. – Какая-то козявка! Что от неё проку?
Жук, конечно, слышал этот громкий разговор. Он сидел в шкатулке, сквозь щель разглядывал книги на полках и очень хотел есть. А потому даже не обратил внимания на презрительные замечания тётушки Грэнни.
– Я планирую приколоть жука к шляпке на осенний бал. Он прекрасно дополнит мой оливковый наряд, – Эдит не сдавалась.
– Один раз нацепить на шляпку. ОДИН раз, а потом что? – возразила тётя.
– А что кольцо? Ну кольцо и кольцо. У всех одинаково, – вздохнула Эдит.
– И где можно взглянуть на этот потрясающий экземпляр, который ты променяла на бриллиант? – язвительно поинтересовалась тётя Грэнна.
– В библиотеке, в шкатулке. Только Роланд потерял ключ, – надула губы Эдит.
– Ничего я не терял. Я вообще не знаю, откуда ты взяла эту шкатулку, – обиделся в ответ Роланд.
– Ты специально меня злишь, – повысила голос Эдит.
– У тебя привычка обвинять всех вокруг, но сейчас ты сама виновата! – Роланд не остался в долгу и тоже повысил голос.
Тётя Грэнна звонко постучала столовым ножом по тарелке, восстанавливая тишину. А затем произнесла тоном, не терпящим возражений:
– Быть может, правила приличия кому-то покажутся старомодными. Но в нашей семье их никто не отменял. В моём присутствии прошу не скандалить!
И все замолчали.
* * *
Следующим утром Роланд приехал в особняк на Парковой улице и сразу же отдал шкатулку слуге. Коротко объяснив, что внутри живой Жук и что нужно подобрать к шкатулке ключ, Роланд поднялся в кабинет. Там он сделал несколько телефонных звонков и сел у окна с прошлогодней газетой. В очередной раз прочитав интересующую его статью, Роланд убрал газету в папку с документами.
Наконец-то можно побыть в тишине, помечтать о предстоящей поездке. Он мог бы так сидеть до вечера. Но к обеду жаркое солнце прогрело кабинет настолько, что пришлось встать и распахнуть окно. В комнату ворвались звуки улицы и тёплый летний ветерок. В парке кружились карусели, из репродуктора доносилась приятная музыка. Роланд прислушался – музыка сменилась городскими новостями и прогнозом погоды.
