– Неравнодушие к ближнему делает вам честь, – произнёс польщённый Жук и закружил над зарослями ольхи. – Я ценю вашу заботу и, когда мне представиться случай, обязательно отплачу за доброту.
Треща крыльями, Гулицкий поднялся выше и на прощание крикнул:
– Воспользуюсь вашим советом, осмотрю окрестности, может быть, познакомлюсь с обитателями леса. А заодно подумаю над красивым именем для моего спасителя.
– Хорошей прогулки, – ответил Медведь и направился по выступающим из воды камням к середине реки.
* * *
Не прошло и часа, как Жук вернулся. Он нашёл Медведя на другом берегу. После хорошего ужина всегда приятно поваляться на мягкой траве, наслаждаясь шумом реки и звуками леса. Это было любимым занятием Мишки – поесть, а потом побездельничать.
– Скорее. Нужна ваша помощь! – затрещал Гулицкий издалека.
– Мне кажется, я не обещал спасать вас постоянно, – с досадой ответил Медведь.
– Малыш застрял в поваленных деревьях, – не унимался Жук. – Надо торопиться. Мы должны ему помочь.
Шурша крыльями, Гулицкий завис в воздухе напротив Мишкиного носа и пытался заглянуть ему в глаза:
– Вы сильный и добрый. Ну же, пойдёмте скорей. Семейство белок попало в беду!
Медведь нехотя встал, отряхнулся и коротко спросил:
– Куда идти?
– Следуйте за мной, – деловито ответил Жук.
* * *
По дороге Гулицкий объяснил, что случилось. Оказывается, в грозу не все обитатели леса смогли сохранить свои дома. Кое-где ветром сдуло гнёзда, а некоторые деревья и вовсе повалило. Как раз под такими буреломом застрял бельчонок.
Под непрерывную трескотню Жука Медведь коротким путём добрался до знакомого ему места – там, где на склоне холма заканчивался лес, и начинался самый красивый луг. Весной здесь цвели дикие нарциссы, летом безмятежно жужжали пчёлы, кружа над ароматными цветами. А сейчас кромка леса была завалена стволами упавших деревьев. Должно быть, ветер здесь был лютый, если сломал такие мощные ели и сосны.
Бельчонок застрял под рухнувшими деревьями и не мог выбраться между веток, как сделали другие. А всё потому, что его хвост зацепился. Вокруг лесного завала собрались бурундуки, белки, стайка любопытных сорок и даже две пустельги. Жук прошмыгнул внутрь под валежник, ещё раз посмотрел на хвост бельчонка, а когда выбрался сказал:
– Надо разбирать весь завал.
– Давайте выясним, с чего начать, чтобы не навредить малышу, – предложил Медведь. – Ведь пока мы будем оттаскивать одно дерево, другие могут сместиться и придавить его.
– Может, позвать на помощь кого-нибудь ещё? – добавил Гулицкий. – Например Выдру?!
– Она толковая и могла бы быть полезна, – согласился Мишка.
Жук тут же рванул в сторону реки и скоро вернулся с помощницей-Выдрой. Медведь несколько раз обошёл поваленные стволы, Выдра следовала за ним. Вместе они решили, с чего начать. Медведь растащил крупные ветки и ухватился за сук огромной сосны, лежавшей поверх бурелома. Дело пошло. Белки и бурундуки беспокойно сновали вдоль кромки леса, сообщая застрявшему малышу, как продвигается его спасение.
Поначалу всё было благополучно: Медведь разбирал завал, Выдра помогала, Гулицкий шуршал крыльями и давал советы. Как вдруг затрещал ствол молодой ели, оставшиеся неразобранные обломки начали смещаться и проседать. Белки и бурундуки испуганно охнули, а Медведь подхватил самый большой ствол, чтобы остановить опасное движение сломанных деревьев.
– Не паникуем! Осталось совсем немного, – попытался всех успокоить Жук. – Он справится, даже не сомневайтесь.
