Кружка кваса была пуста. Только горстка пузырьков и маленькая смоляного цвета лужица остались на дне. Павел вытер со рта остатки кваса об рукав.
– Что ты хочешь от меня услышать? – Павел посмотрел на меня угрюмо как никогда прежде. – Их много. Я видел… Это кошмар. Я, я, не знаю я что и ответить. Никогда таких растений… Не приходилось мне встречать их, понимаешь?
– Опустим это, куда ты пропал прошлым вечером? Мы обыскались тебя.
– Плохо искали, – Павел позвал жестом бармена и попросил налить ему еще кваса. – Еще кружку.
– Может, пива? – отозвался бармен, протирая белым полотенцем граненый стакан.
– Не люблю, – у Павла случилась легкая отрыжка. – Дьявол. Ой.
– Ну так ты расскажешь?
– Да что тут рассказывать! Ну струсил я! Сам не знаю, что на меня нашло. Да, струсил. Хоть и бывало хуже. Да! Ничего не мог поделать с собой. Зря конечно, все это…
– Не думаю, Паш. Все равно видел бы ты, что творилось там прошлой ночью. Ну то есть этой.
Павла рассмешили мои слова.
– Что?
– Вы видели только малость. Ох, – Павел сделал еще один залп. – Как же их там много. Просто жуть. Ты когда-нибудь видел поле ромашек? Видел? А? Вот я видел, когда был совсем маленьким. Мне дед показывал. Он гулять ходил со мной и бабкой в березовую рощу. Я всегда там засыпал. Но перед этим, я хорошо оглядывался вниз. Ромашки, целое море ромашек. И все одинаковые. Такие смышленые, что… Вчера я снова как будто их увидел, правда, от них пахло как-то… Неприятно, в общем. Горький такой привкус во рту. И голова кругом. Я пошел полем, от своего участка. К реке, хотел там все это переждать, думал, обойдусь. Все без меня, моей помощи, справятся, думаю. А зарево аж оттуда видно. И вот я иду, смотрю на него, поворачиваюсь и хоп! С холма покатился. Прямо в них. В эти поганые цветки. От них у меня закружилась голова, я пытался устоять, но ноги подвели. И обожгла меня! Обожгла меня эта тварь! Тут же! Если бы я не пришел в себя, я бы дохлый валялся среди них! Опухший!
Я в шоке побежал домой. Моя рука горела как от раскаленной сковородки, вся разбухла, я дотронулся ею до стебля случайно. Волосатый, зараза! Твердый, как бамбук! И его несколько цветков или пыльцы прямо мне на голову. Я убежал с криком, так и не дойдя до речки. Пришел в дом, залез в ванну, боль вроде как утихла. Наложил повязку с декспантенолом. Сейчас намного лучше. Потом пришел сюда, успокоиться…
Я слушал Павла как наивный мальчишка и не смел ему задать ни единого постороннего вопроса во время его повествования. Вставить лишнего слова, перебить, отвлечься на очередную кружку с квасом, которую бармен ему наливал уже автоматически. Мы выглядели ужасно, по глазам бармена читалась настороженность.
– Покажи руку.
– Аппетит хочешь себе испортить?
– Посмотреть.
Павел размотал ладонь правой руки и протянул мне.
– Там есть и чуть выше, но меньше, хей!
Это был кошмар. Мизинец и безымянный палец были похожи на двух личинок крупной мухи, слегка ободранные, но явно выздоравливающие. С остальной части ладони будто сорвали верхний слой кожи, покрыли красными точками, дерму словно искусала сотня комаров. Меня чуть не вырвало. Павел заметил это и убрал ладонь с моих глаз.
– Даже думать не хочу, что станет с тем, кто захочет туда залезть, в эту гущу. Мне с рукой хватило. Не знаю, надолго ли. Я не спал всю ночь.
– Что это? Сок?
– Возможно, я сегодня всю утро только этим и занимался, что изучал. Потом нервы сдали, и я оказался здесь. Я содрал кусочек кожи с ладони и подобрал часть волос с моей головы, на которые упала, судя по всему пыльца…
