Действовать нужно немедля, пока девушку не изнасиловали, но и выдавать свое присутствие прямо перед вражеским отрядом – идея не из лучших. К счастью, решение лежало прямо передо мной – факелы, которыми освещали себе дорогу и позиции дварфы. Расстояние было великовато, но до ближайших, прямо у выхода, я вполне дотягивался. Фея с благодарностью заворочалась у меня в груди, когда огонь чуть накренился, а затем с шипением погас, погрузив вход в пещеру во тьму.
– Эй, какого рожна вы делаете? – возмутился командир дварфов. – Руфус, ты снова забыл в масле тряпки вымочить?
– Нет, господин! Клянусь! – в страхе ответил держащий потухший факел воин.
– Вместо пустых клятв лучше зажгите еще один, – приказал Магнус, отличающийся от остальных дварфов лишь рыжей бородой да полоской меди на доспехе. – Не заметите, как остальные сбегут, – я эти факелы вам в жопы засуну.
– Сейчас! – ответили передние, свежие бойцы, поднося дальний факел к потухшему. Искры горящего масла разлетелись во все стороны, а затем половина подстерегающего нас отряда погрузилась во мрак. Ругань стала громче, чумазые карлики, уже снимавшие штаны, чтобы поразвлечься с пойманной хоббиткой, похватались за оружие.
– Свет зажгите! Или хотите, чтобы на нас напали тени? Пошли вперед! – зло крикнул командир, но сам на передовую не бросился, наоборот, прижался к оставшимся факелам метрах в семи от меня. Я бы и их погасил, но расстояние оказалось слишком велико. Зато все внимание дварфов сосредоточилось на палках, обмотанных тряпками. Стоило огню вспыхнуть, как Веста с удовольствием вытягивала это тепло, отчего дварфы приходили в еще большее смятение.
– Уходить надо, – сказал один из старых бойцов, чья броня была покрыта грязью и копотью. – Пусть бы с ними. Сами подохнут. Они же понятия не имеют что здесь творится. Господин!
– Трусы, как вы подумать могли о побеге? – слишком громко возмутился глава артели. – Нас два десятка! Зажгите факелы и встречайте врага. Через полчаса Распорядитель уберется наверх, и тогда мы их прикончим.
– Может, и трусы, зато живые, – возразил ему чумазый. – Были храбрые, да уже спустились ниже, а нам и тут хорошо. За полчаса нас всех здесь сожрать могут.
– Нам отдали приказ, – не слишком уверенно заявил Магнус, глядя больше во тьму вокруг, чем на выход из пещеры. – Эльфы будут очень недовольны, если мы этих гадов не пришибем.
– Тени, гримлоки, гноллы, снорлинги, – перечислял дварф со спущенными штанами, загибая пальцы на руке. – Капитан, ты реально думаешь, что хоть кто-то из них сможет добраться до безопасного укрытия без провожатого? Возьмем сладенькую, покажем паладинам, а остальные сами передохнут в процессе.
– Ладно, черт с ними. Сами передохнут, – решился старший в артели, не отходя от факела. – Уходим, захватите пленницу, потом с ней разберемся.
Трусость – это превосходно, правда, только когда она в стане врага, а не у твоего товарища. Но отдавать им хоббитку я не собирался. Да и разговор про обитающих на уровне чудовищ и укрытие, в которое не попасть без провожатого, меня не очень воодушевил. В идеале нужно было красться за ними, оставив прежних товарищей в пещере, а после, когда они доберутся до своего лагеря, атаковать, отбив девушку, и скрыться. Но тут снова возник вопрос о монстрах. А раз они так боятся…
– Ай! – вскрикнул дварф у противоположной стены, замахнувшись в темноту топором. Сразу десяток копий повернулось в то место остриями.
