– Помогите моей бабушке!
Марта погладила девчонку по голове и прошла за ней. На полпути она поняла, что ведут ее в соседнее здание с карантином. Остановившись, она взяла девочку за руку и спросила:
– Твоя бабушка в том здании?
Девочка активно закивала, и Марта с горьким вздохом потерла лоб. Ничем помочь в карантинной зоне она не могла. Они распределяли людей, не имея полной картины заболевания, и Марта, как и остальные, понимала, что к тяжело больным и заразным людям могли случайно попасть здоровые или слегка простудившиеся. И те, кто изначально был здоров, могли умереть.
Но другого выхода у них не было. Если Старейшины замечали хоть малейший признак заболевания, передающегося воздушно-капельным путем, они отправляли их к остальным больным. Безопасных зон, защищённых новоприбывшими божествами, было мало для того, чтобы держать людей по отдельности, поэтому все, кто хотя бы слегка походил на живого человека, сгребались в общую кучу. Об руку со смертями, войной и голодом, идут болезни, и от Старейшин требовалось оставить в живых как можно больше людей.
Смерти на пути спасения человечества считались необходимыми. И Старейшины с их Божественными Орудиями были теми, на чьи плечи ложилась ответственность за выбор, сделанный в пользу большинства. Это было логичным – избавиться от возможной угрозы, дабы спасти остальных. Но каждый из умерших по случайности был живым человеком. Со своими проблемами и мыслями. Это были люди, умершие по ошибке. Их время ещё не пришло, но Старейшины отправили их на плаху, желая спасти остальных.
Марта взглянула на девочку и подавив рыдания, спросила:
– Ты ходила в это здание?
Ты была в этом рассаднике всех возможных болезней?
Умоляю, скажи «нет».
Скажи, что не бегала из одного здания в другое!
– Да! – самодовольно высказалась ничего не подозревающая девчушка и свет в глазах Марты погас.
Она резко упала на корточки и спрятала лицо в ладонях. Казалось, из-за невероятной жары ей стало нечем дышать, а сердце вдруг разорвалось на миллионы осколков, которые никто и никогда не сможет собрать.
Из здания карантинной зоны вышла Линь Жолань, вытирая полотенцем руки. Она прошла к стене и прислонившись к ней, заметила Марту с ребёнком.
– Что случилось?
Та долго не шевелилась, пока в ее сердце и разуме не воцарилась защитная пустота. Она шмыгнула носом и убрала одну ладошку, чтобы увидеть Жолань. Глазом, указав на малышку, она сказала короткое:
– В карантинную зону.
Она встала, отряхнулась и удерживая равнодушие и холод, сказала девочке:
– Беги к бабушке, скоро вам помогут.
Ничего не понимающий ребёнок счастливо улыбнулся и сверкая пятками, побежал на верную смерть. Гепатит, туберкулёз, тиф или холера – станут её последним воспоминанием.
Жолань посмотрела на лицо Марты и увидела в ней себя. Какими силами она сдерживала слезы, ей не было известно, поскольку у неё хотя бы был кто-то, в чьей сладкой любви она могла утонуть и забыть обо всех существующих проблемах хотя бы на несколько мгновений. Но Марта не знала любви, и вся горечь мира была для неё зыбкими песками, желающим поскорей унести ее под землю.
Смешливая, наглая и глупая Марта медленно исчезала, узнавая обратную сторону жизни, невиданную никогда ею прежде. Все проблемы человеческой её жизни казались несущественными по сравнению с увиденным за последние три месяца. Но у нее не было времени подумать о внутренних изменениях.
