Его обаянию невозможно не поддаться, подумала Констанция. Он наверняка прекрасно знает, какое впечатление производит, особенно на женщин. Она и сама чувствовала, что ее влечет к нему, и глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Она не должна обращать внимания на привлекательных мужчин. В конце концов, замуж она уже вряд ли выйдет, а любой другой вариант был бы неприемлем.
– Виконт Лейтон, я полагаю? – спросила она.
– Увы, вынужден признать это, – ответил он, отвешивая поклон. – Могу ли я узнать ваше имя, миледи?
– Просто мисс. И вряд ли будет прилично назвать свое имя незнакомому человеку.
– Но все же это более прилично, чем находиться наедине с незнакомым человеком, – возразил он. – К тому же, как только вы назовете мне свое имя, мы перестанем быть друг для друга незнакомцами, и все будет в высшей степени респектабельно.
Констанция рассмеялась:
– Мисс Вудли, милорд. Мисс Констанция Вудли.
– Мисс Констанция Вудли, – повторил он, подходя ближе. – Теперь вы должны подать мне руку.
– Неужели? – В глазах Констанции плясали веселые искорки.
Она уже не могла вспомнить, когда в последний раз флиртовала с мужчиной, и ей это необычайно нравилось.
– Конечно, потому что, если вы не подадите мне руку, как же я поцелую ее?
– Но вы уже приветствовали меня поклоном, мне кажется, этого вполне достаточно.
– Да, но все же лучше было бы, если бы вы протянули руку.
– А вы очень настойчивы, – сказала Констанция, протягивая руку.
Виконт склонился над ней. Задержав ее руку в своей чуть дольше положенного, он улыбнулся, и Констанция почувствовала, как ее окатила теплая волна.
– Ну вот, теперь мы друзья и все приличия соблюдены.
– Друзья? Скорее знакомые, – ответила Констанция.
– Ах, но вы спасли меня от леди Таффингтон, а значит, вы – мой друг.
– Тогда на правах вашего друга я позволю себе спросить, почему вы прячетесь в библиотеке от леди Таффингтон. Она не такая уж страшная.
– Вы не знаете леди Таффингтон. Она – самое ужасное из всех творений божьих, потому что она – мать девицы на выданье.
– Ах вот оно что… тогда постарайтесь не попадаться на глаза моей тете.
Виконт тяжело вздохнул:
– Боюсь, они повсюду. Перспектива выгодного замужества для дочери – перед этим трудно устоять.
– Некоторые сказали бы, что в такой популярности нет ничего плохого.
Он пожал плечами:
– Возможно, я и сам бы так считал, если бы целью был я, а не мой титул.
Констанция подозревала, что за лордом Лейтоном охотятся не только из-за его титула. Он был необыкновенно привлекателен, а его обаяние не знало границ. Впрочем, говорить ему об этом она не собиралась.
– И для кого же ваша тетя ищет супруга? – Его взгляд скользнул по ее пальцу без кольца. – Уж конечно, не для вас. В этом случае ей не составило бы труда сделать это.
– Нет, не для меня. Я уже вышла из этого возраста. – Констанция улыбнулась. – Я помогаю тете Бланш приглядывать за ее дочерьми. Они впервые выехали в свет.
Виконт приподнял бровь.
– Вы в роли компаньонки? – Он улыбнулся. – Надеюсь, вы простите меня, если я скажу, что это звучит глупо. Вы слишком хороши для этого. Боюсь, вскоре ваша тетя обнаружит, что поклонники осаждают вас вместо того, чтобы обращать внимание на ее дочерей.
– А вы льстец… – Констанция посмотрела на дверь. – Я должна идти.
– Вы покидаете меня? Подождите, не уходите так скоро. Я уверен, ваши кузины еще некоторое время обойдутся без вашего присмотра.
