– По официальной версии, тебя поощрили за серьезные успехи в учебе и успешно сданный этап трапезы с моей семьей. Награда – романтическое путешествие вместе со мной. Мы должны вернуться как можно быстрее.
– Как будто твои родители не знают о моем побеге. За мной же, кажется, вся имперская армия охотилась. Все, я выбыла.
– Отец в курсе, мама нет. Ты плохо изучила правила. Побег – это повод выбыть с отбора, но только если получено мое разрешение на это. Это мой отбор, ты не проиграла ни один этап, так что ты все еще участвуешь.
– Но это бред, я не хочу! Пускай сажают в тюрьму. Проиграть этап легко.
Каллен прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Кажется, старательно борется с приступом ярости. Открыв глаза, отвечает спокойно, но голосом можно воду замораживать.
– То есть ты согласна на пожизненное заключение? Не иметь никаких прав и свобод? Семьи, друзей, детей? Согласна?
– Почему ты просто не можешь меня отпустить?
– О тебе уже узнали и не отпустят. Маги рано или поздно выследят в любой точке мира. Метку невесты на своей ауре ты хоть и прикрыла, но снять ее окончательно тоже уже нельзя, она останется у каждой невесты, и только у одной из участниц отбора снимется, но ее место займет метка императорского дома. После свадьбы. У тебя только два пути, и ты о них знаешь.
– Да не выиграю я этот отбор! Не смогу!
«И не хочу» – добавляю про себя.
– Недостаточно мотивации? – Каллен жестко на меня смотрит. – Хорошо, давай повысим ставки.
От интонации голоса принца мне стало совсем нехорошо. Он будет мне угрожать? Эйтан? Девочки?
– Не надо!
– Тогда не заставляй меня больше нервничать. Еще одна попытка побега или если я увижу, что ты недостаточно стараешься… – Каллен замолчал и прикрыл глаза, устало вздохнув. – Я не хочу тебе угрожать. Ничего не будет.
Принц вновь продолжил идти, держа за меня за руку, молча иду рядом, по щекам беззвучно льются слезы.
– Полет, кстати, был потрясающим, надо будет как-нибудь повторить, – не оборачиваясь ко мне, другим, куда более теплым тоном говорит Каллен.
– Полет мне тоже понравился, до момента столкновения. Ощущение, когда летишь на собственных крыльях, совершенно другое, это невероятно. Но… Ты говорил, что всегда на шаг впереди, получается, это не такая уж правда.
– Я знал, что ты готовишься к побегу, таким образом предупреждал, но думал, что ты согласилась воспользоваться помощью моей матери и время для побега выбрала другое. Но ты ушла самостоятельно. Трудно было представить, что такое вообще возможно. Терин, но ты ведь уже поняла, что рано или поздно, как бы ты ни старалась, тебя все равно найдут? Не надо так. Останься и заставь всех официально признать, что белокрылые маги достойны уважения и… существования. Возможно, объявятся другие такие, как ты, кто скрывается и живет в страхе, это шанс для них.
– Угу, – грустно киваю. Мне как-то все равно, кто там и как скрывается, я сама была бы не прочь скрыться, в жизни отшельника есть свое очарование.
Встала как вкопанная, вспомнив важный момент.
– Что? – Каллен оборачивается ко мне.
– Я же сумку с обрыва кинула. Ее не найти, наверное?
– Там были руны?
– Нет, они у меня во внутреннем кармане.
– Тогда можно не искать.
– Но там…
– Деньги? Фамильные драгоценности?
– Нет, там конспекты, – взглянула в принца, как он скептически-насмешливо приподнимает бровь, поэтому добавляю. – Важные. Ну, и деньги тоже.
Мученически вздохнув, Каллен произносит:
