А 3 февраля того же года состоялась и царская свадьба. 13 декабря 1546 года, когда Ивану Васильевичу исполнилось шестнадцать лет, он заявил митрополиту о своем желании жениться. Сразу же послали грамоты во все концы государства о сборе лучших девиц для выбора царской невесты. В послании строго предписывалось: «…когда к вам эта грамота придет, и у которых из вас будут дочери девки, то вы бы с ними сейчас же ехали в город к нашим наместникам на смотр, а дочерей девок у себя ни под каким видом не таили бы. Кто же из вас дочь девку утаит и к наместникам не повезет, тому от меня быть в великой опале и казни».
Наместники при отборе царской невесты прежде всего обращали особое внимание на стать, дородность, необходимый рост и красивое лицо.
В таком обычае выбора царской невесты было заметно влияние Византии. Императрица Ирина именно так выбрала невесту для своего сына Константина. На Руси ритуал был такой: получив платок и кольцо, царская невеста торжественно вводилась в кремлевские палаты. Здесь она до самой свадьбы находилась на попечении боярынь и постельниц, среди которых находилась также ее родная мать или тетка. В царских хоромах совершался обряд наречения избранной царевною, когда на ее голову надевали царский девичий венец. С этого момента новонареченная уже обязательно упоминалась в молитвах по всем церквам государства. Любопытно, что после этого акта даже родной отец не мог называть свою дочь иначе как «великою государынею». Зато отец и его родственники начинали играть первую роль в царском дворе, возвышаясь над родовитыми боярами и вызывая постоянные интриги.
Прежде всего интриги были связаны со здоровьем царской невесты: ведь самое легкое ее недомогание скрытые враги представляли для самого царя как опасную болезнь. Наша история знает несколько примеров таких ложных болезней (порчи), часто с трагическим исходом для невесты. Как известно, Марфа Собакина, будучи еще невестой, была объявлена испорченной и умерла через две недели после свадьбы. Причем царь уверял, что ее отравили раньше, чем она стала его женой. Также известна несчастная участь Марии Хлоповой, которую придворные обвинили в порче, и она вместе со своей семьей была сослана в Сибирь. Правда, позже выяснилось, что царская невеста совершенно здорова, и ее перевели на постоянное жительство в Нижний Новгород с улучшенным содержанием.
В Сибири, кстати, оказалась и первая невеста царя Алексея Михайловича – Евфросинья Всеволожская. Самый легкий обморок с ней сразу же был объявлен падучей болезнью. Инициатором этой интриги явился боярин Борис Морозов, протежируя в царицы одну из дочерей Милославских. При выборе второй жены для Алексея Михайловича – Наталии Нарышкиной – появились подметные письма перед Грановитой палатой, и сразу же начались розыски.
Заметим, что для молодой царицы кроме этой опасной интриги придворных бояр был еще один страх – страх бесплодия. Ведь она должна была дать царю и стране наследника. И если у нее вообще не появлялись дети или рождались только девочки, то царица с исступлением молилась дома и в церквах. Когда же молитвы не помогали и она продолжала оставаться бесплодной, муж советовал ей отправляться в монастырь, а сам женился на другой. Так, в частности, поступил Василий III: после двадцати лет совместной жизни с первой женой – Сабуровой – отправил ее в монастырь. Поскольку появился слух, что вскоре после пострижения она якобы родила сына, то производилось тщательное расследование. Когда же вторая жена Василия III, Елена Глинская, после более четырех лет странствований по монастырям родила наконец сына Ивана, то, разумеется, радость родителей была неописуема.
