— Что вы здесь делаете?
Вздрогнув, обернулась на голос. Передо мной, прижав к груди увесистый том с латунными накладками по краям переплета, стоял таинственный Господин Белой башни. Ручаюсь, минутой назад его там не было, да что там, близко не наблюдалось — ряды хорошо просматриваются.
— Здравствуйте! — правила вежливости никто не отменял, даже если собеседник решил ими пренебречь.
— Что вы здесь делаете? — демону явно не доставало воспитания.
— То же могла бы спросить у вас.
Брюнет с необычными прядками инея в волосах быстро сунул книгу на ближайшую полку. Сегодня он выглядел иначе, нежели в нашу первую встречу, респектабельнее: идеально сидящий костюм-тройка, накрахмаленная сорочка с пышным жабо, часы на цепочке. Не знала бы владыку, решила, передо мной именно он.
— Конкурсанткам запрещено появляться во дворце Великого Темного лорда до объявления финальной двадцатки, — нахмурился лорд Легир и шагнул ко мне.
— У меня есть разрешение, — показала бумагу Йоханеса. — И вообще, у нас не гарем, чтобы держать свободных девушек взаперти.
Господин Белой башни прошелся взглядом с ног до головы и скептически усмехнулся:
— Свободных, значит?
По спине пробежал холодок. Показалось, или нам чего-то недоговаривали об отборе?
— Разве вы здесь добровольно? — развил тему Итан.
— Небось, ваши стараниями, — вернула ухмылку. — Сомневаюсь, будто владыка делал что-то без придворного мага.
— А я не придворный маг, — озадачил янтарноглазый.
— А кто же? — глупо захлопала ресницами.
Лорд Итан Легир казался подходящим кандидатом на столь почетную должность, внешность и скрытые способности обязывали, сомневаюсь, будто он обыкновенный подданный Астерота. Неужели ошиблась?
— Всего лишь очередной лорд.
Он издевается?! Так и есть, внешне серьезен, а в глазах смешинки.
— Здесь тоже запрещена магия? — с самым невинным видом поинтересовалась я, но Итан намек понял.
— И какой же вы владеете? — заинтересовался он.
— А вы о какой читали?
— Я спросил первым.
— А я первой заметила, как вы спрятали книгу.
Демон рассмеялся:
— Вы необычная конкурсантка! Хотя бы потому, что получили разрешение воспользоваться библиотекой, прежде его никому не выдавали. Что хотели найти?
— Какую-нибудь книгу по боевой магии, пока не свихнулась от розового цвета и зефира.
Губы Итана сложились в букву «о». Он ожидал услышать о зельях или проклятиях, но не о способах убийства.
— На месте Сильвана я бы вас отпустил, — ни тени иронии заметил лорд Легир.
Пожала плечами:
— Так попросите его.
— Не могу, — развел руками собеседник.
— Жаль!
Я потеряла к нему всякий интерес и углубилась в ряды полок. Кончики пальцем чесались в предвкушении. Тут столько книг, наверняка найдется что-нибудь по профильному предмету. Положим, с практикой придется обождать до возвращения домой, зато теорию вызубрю без проблем.
— Арета!
Выходит, Итан знал мое имя. Откуда, лорд Морт его не называл.
Обернулась и вопросительно уставилась на демона.
— Хотите немного помогу?
Мысленно подобралась. С какой стати такая невиданная доброта? Видимо, скепсис отразился на лице, раз Итан пояснил:
— Услуга за услугу. Вы не говорите, где видели меня, я даю пару подсказок, как пройти испытания. В конце концов, — короткий смешок, — часть готовил именно я.
— И вы не придворный маг, — сложила губы в саркастическую улыбку.
— Увы! — развел руками собеседник. — Хотя я знаком с ним, могу вас представить. Так как, заключите со мной сделку?
