— Так уезжай без неё, — озвучила логичную мысль Ликата. — Это твоя жизнь! Эйра, магический брак не расторжим. Если выйдешь замуж за Армана, то это навсегда.
— Или пока кто-то из вас не уйдёт за черту, — добавила Альма. — Возможно, Граниди именно на это и рассчитывает? Просто потом по-тихому избавится от навязанной супруги, и дело с концом.
На неё уставились все, а у меня в горле встал ком. Могли ли эти слова оказаться правдой? Вполне. Но что же мне делать?
— Если я уеду одна, то император отыграется на моей маме, — проговорила я, опустив голову.
— А может, увезти леди Матильду силой? — предложила Ликата. Иногда в её светлой голове рождались по-настоящему криминальные мысли. И не скажешь, что она ‒ леди из хорошей семьи.
— Связать? Усыпить? Опоить? — бросила я с иронией. — А потом что? Я даже не донесу её до автобуса.
— Наймём водителя с машиной, — пожала плечами Альма. — До границы с Шаразом ехать около трёх дней. Как только окажетесь за пределами империи, считай, свободны.
— Угу, нас могут просто не пропустить через границу, — сказала я. — Да и как ехать, если мама категорически против? Я могу попробовать сбежать одна. Тихо. Как-то получить новые документы, разрешение на выезд. Это вполне реально, но…
Совесть не позволяла мне бросить маму тут. Никак. В мыслях ещё звучали слова Армана про камеру в подземельях. Если, разозлившись на мой побег, император отправит леди Матильду туда, она просто сойдёт там с ума. Смогу ли я жить с этим? Увы, нет.
— Как ты считаешь, почему твоя мама настолько против отъезда? Почему настаивает на свадьбе? — задумчиво спросила Ликата. — Это ведь, действительно, на неё не похоже.
— Думаю, на маму тоже надавили. Возможно, угрожали. Не знаю, — ответила я.
И в комнате повисло удручённое молчание.
— Так, ладно, — Альма хлопнула ладонями по своим бёдрам и поднялась на ноги. — Знаете, где-то я слышала хорошую фразу: «Если нельзя изменить ситуацию, нужно изменить своё отношение к ней». Давайте исходить из того, что свадьбы избежать не удастся, и уже в эту субботу ты, Эйра, выйдешь замуж за Армана Граниди. Брак магический, а значит, нерасторжимый. Конечно, вы можете всю жизнь друг с другом воевать. А можете просто принять этот союз и хотя бы попытаться стать семьёй.
Вот чего-чего, а семьёй я нас точно не представляла. Моя фантазия отказывалась рисовать Армана, играющим с детьми или сидящим за столом на семейном торжестве. Нет уж, это всё точно не про него. Скорее, он будет и дальше пропадать где-то со своими дружками и подружками.
Мысль о детях потянула за собой другую ‒ о том, как эти самые дети получаются. И меня передёрнуло. Лишь стоило представить нашу близость, и стало тошно. После того как Граниди меня опозорил, я не испытывала к нему ничего, кроме холодной липкой ненависти. Даже его выступление в столовой не смогло на это повлиять. Да, меня почти перестали задирать, хотя некоторые уникумы всё-таки продолжали бросать мне вслед язвительные комментарии. Но я не испытывала благодарности к Арману. Никакой.
— Я не смогу… — проговорила, опустив плечи. — Не смогу лечь с ним в постель.
— Эйра, — обратилась ко мне Ликата. — Давай рассуждать здраво. Арман внешне очень даже симпатичный. Молодой, сильный маг, да ещё и родственник императора. На самом деле тебе сейчас завидует каждая вторая девушка в универе. Знаешь, сколькие мечтали бы оказаться на твоём месте?
