– Сколько же тебе лет?
– Двадцать два вообще-то.
Брайан с озадаченным видом присел в кресло, потер лоб и хмыкнул.
– А ты думал, сколько? – иронично поинтересовалась Энн.
– Я думал – лет семнадцать…
– Сколько?! Ну, ты даешь.
– В баре было темно, – оправдывался Брайан, – а когда мы попали ко мне в квартиру, я решил, что у меня в гостях чуть ли не школьница.
– Я давно уже не школьница. Ясно. И ты решил, что тебя могут обвинить в каких-нибудь там… домогательствах. А зачем же в баре ты поил меня глинтвейном?
– Там ты выглядела более взрослой. К счастью, я не стал заказывать тебе текилу, джин или мартини.
– Оказывается, я хорошо сохранилась…
– Да ладно, брось. Не обижайся на меня.
– Что ты, это же комплимент.
– Иногда такие комплименты могут быть сомнительными. Пойми, все эти разговоры про бойфренда, про колледж… Я был введен тобой в заблуждение.
– Но глинтвейн, – лукаво напомнила ему Энн.
– Я забылся. А как же быть с колледжем?
– Все просто: с Дугом мы знакомы чуть ли не с детства.
– Вот теперь-то ситуация, наконец, прояснилась. Что ж, я рад, что мы пришли к взаимопониманию. Могу я теперь предложить тебе выпить? Чего-нибудь… крепче лимонада.
Они расхохотались.
– Да уж… Джин с тоником, если можно, – попросила Энн.
– К сожалению, тоник я в холодильнике не держу, а джин закончился как раз на днях.
– Что ж… тогда ничего не нужно, спасибо.
Наступила неловкая пауза.
Чтобы хоть как-то заполнить ее, Брайан вежливо поинтересовался:
– Как там твой бойфренд? Нашла для него подарок?
– Подарка нет, – с сокрушенным вздохом призналась Энн.
– Понятно. Наверняка еще найдется…
Неожиданно для себя Энн произнесла вполголоса:
– Вообще-то я даже не уверена в том, что у меня есть бойфренд.
– Вот это новость.
– Например, Дуг уже несколько дней не звонил и не писал мне СМС.
– Ну, это легко объяснить. Наверняка он просто занят?
– Может быть, – кивнула Энн, – но как тогда объяснить то, что я нисколько не переживаю по этому поводу?
Брайан пожал плечами:
– Наверняка эта новость сможет порадовать тех кавалеров, которых ты до сих пор несправедливо обделяла своим вниманием.
Энн не слушала. Она размышляла вслух:
– В сущности, что за отношения у нас с Дугом? Иногда встречаемся, время от времени ездим на картинг, играем в боулинг, пьем кофе или вино. Проводим вместе какое-то время. Но я даже не смогла ответить тебе на вопрос, что он за человек. Не смогла для себя выделить какие-то лучшие качества, яркие черты в нем.
– Что же из этого следует?
– Что следует? Я не знаю. Хотя… Наверное, мы с Дугом вместе лишь потому, что так «положено». Нельзя, чтобы к школьному балу у тебя не появилось кавалера, который заедет за тобой в смокинге, оденет тебе на запястье цветок и повезет на праздник. Нельзя, чтобы в компании, где все встречаются парами, ты появлялась одна. Есть еще множество всяких «нельзя», и вот, похоже, отношения с Дугласом я завязала лишь для того, чтобы отделаться от этих «нельзя». Ну, и заполнить какую-то пустоту в своей жизни.
Теперь глаза Брайана выглядели сумрачными:
– Господи, Энн, да разве же это все настолько важно? Есть только одно «нельзя», которое действительно нельзя. Нельзя быть с человеком, если по-настоящему он тебе не нужен.
– Теперь я понимаю, – со вздохом произнесла она. – Не понимаю лишь одного. Как же так получилось, что я никогда не задумывалась об этом раньше?..
– Энн, а почему ты снова пришла сюда?
