— Слушай, Эйра. Послезавтра я уеду и есть вероятность, что не вернусь. Но без защиты тебя не оставлю. Кто-то из ребят Кора будет за тобой присматривать, хотя ты этого даже не заметишь, они умеют прятаться. Если вдруг почувствуешь опасность со стороны императора или от кого-то иного, ты должна сразу сообщить об этом Корвину. Для этого просто оставь записку с просьбой встретиться у бармена в кафе «Синяя лошадь». Оно расположено в трёх кварталах от университета.
— Ты настолько ему доверяешь? — спросила удивлённо. — Он же… ужасен! Смотрел через то стекло на побитого Сорита и будто бы гордился сделанным.
— Ему положено, — пожал плечами Ар. — Корвин Лимт — значимая фигура в криминальных кругах столицы. И так уж получилось, что мы с ним знакомы. Ещё не было ни одного дела, которое оказалось бы ему не по зубам. Правда, и его услуги стоят очень дорого.
— Вы не друзья?
— Нет, — Ар отрицательно мотнул головой. — Приятели. Даже, скорее, партнёры. Иногда мне бывает нужна его помощь, за которую он с удовольствием сдирает с меня немалые суммы.
— То есть за мою охрану ты ему тоже заплатишь?
— Уже заплатил, — Арман чуть улыбнулся, а его взгляд заметно смягчился. — Мне самому так будет спокойнее.
И тут я вспомнила фразу, которую слышала от Ара уже дважды.
— Подожди, ты сказал, что можешь не вернуться вовсе после своей практики. Что это значит, Ар? — выдала строго.
— То и значит, Эйра, — его улыбка стала грустной. — Но подробности, прости, не расскажу.
Я резко встала и теперь смотрела на Армана сверху вниз, и взгляд у меня совершенно точно был очень грозный.
— Нет уж, рассказывай! — потребовала взволнованно.
— Не могу.
— Ар! — рявкнула, глядя в его отчего-то весёлые глаза. — В какую авантюру ты снова собрался влезть?
— Прости, дорогая супруга, не скажу, — ответил серьёзным тоном, зато взгляд почти сиял. — Но мне приятно твоё беспокойство. Обещаю, сделаю всё возможное, чтобы вернуться живым и невредимым. Ты, главное, сама тут глупостей не натвори. А если вдруг почувствуешь неладное — сразу к Кору. Он найдёт способ помочь.
Я не спешила садиться. Всё ещё надеялась, что Арман скажет правду, но больше не просила — просто смотрела ему в глаза. И он тоже не отводил упрямого взгляда, в котором так и читалось, что ничего он мне не расскажет. Точно не после всего, что я наговорила ему вчера утром.
— Может, я могу как-то тебе помочь? — спросила, чуть смягчившись.
— Просто будь в безопасности. Это лучшее, что ты можешь для меня сделать.
Ар сам посмотрел на часы и тоже встал из-за стола.
— Час прошёл. Можешь быть свободна, — сказал он и первым покинул кухню.
3. Глава 3. Письмо
Когда этим субботним утром я вошла в кухню, у плиты привычно возилась улыбчивая Нола. Она жарила блинчики и снова что-то напевала, а, увидев меня, лучезарно улыбнулась.
— Доброго утра, Эйрочка, — поприветствовала она. — Как же я рада, что вы с Аром помирились. Так печально, когда супруги ругаются.
Я не стала уточнять, что наше перемирие вышло крайне натянутым, потому просто кивнула и села за стол.
Не прошло и пяти минут, как в дверях появился чуть заспанный Граниди.
— Ты рано, — удивлённо выдала Нола, глядя на него с удивлением. — Выходной же.
Да, обычно, если не нужно было рано отправляться на занятия, Арман любил поспать подольше. Потому я тоже не ожидала встретить его на кухне в такую рань.
— Доброго утра, мои прекрасные леди, — поздоровался он, одарив нас тёплой улыбкой.
