В голове план, подсказанный друзьями, начал обретать все более и более твердые очертания — я обязательно отомщу этой «новой пастушке», вползшей в нашу семью. Если бы не она, у отца не было бы причины придумывать такие фокусы для получения наследства. Амелия даже не представляет, что ее ожидает в будущем. Для собственного удовольствия я добавлял в план некоторые детали, и уже под самое утро, когда в окно забрезжил солнечный свет, он явился мне во всей красе.
Амелия
Было уж поздно, когда в дверь постучали. Я открыла, освещая темный коридор свечкой.
— Позволите войти, дитя мое? — отчего-то грустно произнес явно уставший поверенный графа.
— Ох, конечно, — отступила я вглубь комнаты. Сердце забилось сильнее, поскольку прекрасно понимала, почему мистер Белл здесь. Комнатка была маленькой, я и не хотела чего-то большего, хотя граф неоднократно настаивал, все же я знала свое место.
Поставила свечку на стол и пригласила адвоката расположиться на стуле.
— Как я понял, вы разговаривали с графом Эдерли о заключении брака? — Он внимательно посмотрел на меня, а мне от этого взгляда захотелось провалиться сквозь землю. Казалось, он смотрит сквозь меня и прекрасно понимает все то, что я так прятала даже от самой себя.
— Да, и я дала согласие, — опустила голову.
Мистер Белл вздохнул.
— Вы в этом уверены? Ведь вы можете выбрать любого достойного молодого человека.
Вскинула на него свой взгляд:
— Но как же…
— Покойный граф и словом не обмолвился о том, что вам необходимо обязательно выйти замуж за молодого графа. — Он слегка улыбнулся. — Вы можете отказаться.
— Нет-нет, — покачала головой, по-другому будет сделать неправильно, ведь все деньги принадлежат Рэймонду, а не мне.
— Позволите старику дать вам совет?
— Конечно, — подалась вперед.
— Старый граф и молодой очень отличаются друг от друга, как небо и земля. Я редко бываю в Лондоне, но даже до меня доходили слухи о его… — На этих словах поверенный замолчал, смутился, а затем, прокашлявшись, продолжил: — Вы же уже взрослая женщина и должны понимать, что граф не будет образцовым мужем.
Закусила губу. Я и сама где-то в глубине души это понимала, но ничего не могла поделать с чувствами, с собственным сердцем, которое делало невероятный кувырок внутри груди всякий раз, когда я смотрела на Рэя.
— Кроме того, мне нужно понимать, что вы полностью в курсе всех условий, поставленных графом, чтобы ваш будущий супруг мог распоряжаться всем объемом наследного имущества.
— И что же это?
— Вам необходимо родить наследника в течение трех лет.
После этих слов лицо вспыхнуло, и мне захотелось провалиться сквозь землю. Эта часть была для меня совершенно незнакомой, а матери, чтобы объяснить или рассказать, у меня не было. Я, конечно, видела, как разводят лошадей, но совершенно не представляла, как процесс соития происходит у людей.
Но у меня вдруг затеплилась надежда. Ведь если я рожу наследника графу, то его отношение ко мне заметно изменится! Ведь так? С этим вопросом я и обратилась к поверенному.
— Очень в этом сомневаюсь, мисс Амелия, — грустно улыбнулся он. — Не все мужчины способны измениться из-за ребенка.
Но я была уверена в обратном. Ведь даже если посмотреть на старого графа, он хоть и был зол на своего сына, но, несомненно, любил его. А с какой нежностью вспоминал о почившей графине! Адвокат принял мое молчание за неуверенность.
— Ну так что? Может, вы возьмете время, чтобы еще раз подумать? Я объясню графу, попрошу его подождать.
