И, правда. Пока они разговаривали, наступила глубокая ночь. Гайемцы, переговариваясь между собой, потихоньку расходились по домам. Нэшу тоже отправились к себе в комнаты. Необходимо было хорошо выспаться перед новой дорогой…
Утром, пока нэшу завтракали, хозяин гостиницы приготовил для них продукты в дорогу.
– Знаете, я много думал этой ночью. Я бы хотел присоединиться к вам. Но моя жена на днях должна разродиться. Я не могу уехать и оставить её в такой момент.
– Разумеется. Любой из нас сделал бы точно такой же выбор. Мы всё понимаем и признательны вам за то, что вы уже успели для нас сделать. Благодарим вас за продукты. Вам и так сейчас нелегко приходится с провизией, а вы ещё собрали нас в дорогу.
– Ну да что вы! Это самое малое, что я могу для вас сделать.
– Ещё раз спасибо, удачи вам и лёгких родов вашей жене.
– Нет, это я должен благодарить вас за то, что вы решили помочь нам. И удача больше вам пригодится.
Распрощавшись с хозяином гостиницы, нэшу вышли во двор. Там их уже ожидали Галм с сыном, ещё несколько гайемцев с семьями стояли немного в стороне. Галм подошёл к нэшу.
– Эта ночь проделала хорошую работу. Посмотрите: многие собрались здесь, чтобы отправиться в путь вместе с вами. Я им сказал, что все не могут поехать в Демезу.
Флэймен кивнул и подошёл поближе к собравшимся возле входа в гостиницу.
– Мы не ожидали, что столько человек откликнется на предложение Галма присоединиться к нам. Нас не может это не радовать, потому что это означает, что вы нам поверили. А значит, как я уже говорил, поверят и другие. Но Галм прав. Поехать с нами могут самое большее ещё двое. Иначе мы сами будем выглядеть как войско. К тому же должен и здесь кто-нибудь остаться.
– Да, но кто должен остаться, а кто поедет? – задал резонный вопрос один из добровольцев.
– Это не мне решать. Вы можете посоветоваться друг с другом или же кинуть жребий. Это ваш выбор.
Флэймен вернулся к нэшу, оставив гайемцев совещаться. Женщины стояли рядом, но не вмешивались в разговор мужчин. Через несколько минут гайемцы расступились, и Галм подошёл к нэшу сообщить им о принятом решении.
– Мы решили, что с вами пойдут четверо из нас. Это, разумеется, я сам и Уман; он первым вызвался. Наш кузнец Белва и мой сын Конте.
– Нет, – неожиданно резко возразил Онэлл, – ваш сын не пойдёт с нами. – все, включая и нэшу, с удивлением воцарились на Онэлла.
– Но почему мой сын не может присоединиться к нам?
– Действительно, Онэлл, почему нет? – Хайц был удивлён реакцией сына не меньше других.
– Это потому, что я открыто высказал свою нелюбовь к вашему народу? Но не забывай, нэшу, я также был первым, кто поддержал вас. – Конте буквально негодовал от возмущения, от проявленной по отношению к нему несправедливости.
– Вовсе нет. Хотя и из-за этого тоже. – Онэллу совсем не хотелось оправдываться. Но объясниться было нужно. – Всё из-за моей сестры. Тебе же будет лучше, если ты никогда с ней не повстречаешься. А если ты пойдёшь с нами, ваша встреча неизбежна.
– Вот ещё! Стану я отступать из-за какой-то девчонки. Я не боюсь её и не страшусь с ней встретиться.
– Онэлл прав, – поддержал брата Флэймен. – Ты молод и горяч. И не понимаешь, чем может обернуться для тебя ваша с ней встреча. Не забывай, наша сестра не просто какая-то девчонка. Она – нэшу. И её первоначальная цель появления в вашем мире – раздать браслеты. Её браслет ты можешь и не получить. Но и спать спокойно больше не будешь.
