Катарину захватил вид высоченных стеллажей с сотнями книг, огромные люстры с сияющими в них светильниками неизвестного происхождения, дороговизна темно-вишневых портьер, по краям обшитых золотой тесьмой…
Как в сказке!
Вайлет аккуратно подтолкнул девушку вперед, потому что она застыла в нерешительности посреди помещения, и в этот момент императрица подняла на них свое лицо.
- Вайлет… - изумлённо проговорила она, словно не ожидала их видеть, а потом резво подскочила с места и совсем не по-императорски рванула вперед.
Катарина с изумлением смотрела на девушку, облаченную вовсе не в шикарное платье, а в мужские… штаны и рубашку. Она выглядела очень молодо и кого-то сильно напоминала.
Эвери остановилась напротив сестры, немного запыхавшись то ли от бега, то ли от волнения, и с восторгом всмотрелась в лицо Катарины.
- Поразительно! – прошептала она и протянула вперед руку в каком-то неосознанном жесте. – Сестра…
Тонкие нежные пальцы коснулись выбившегося из прически волнистого локона, а потом скользнули по чужой скуле.
Катарина тоже не осталась в долгу. Она впилась в императрицу взглядом с неприкрытой жадностью, изумленно отмечая в ней… свои черты. Те же синие глаза в обрамлении длинных ресниц, острые черты лица, тонкие маленькие губы…
Неужели такое возможно??? Они же похожи, как близнецы!!!
Эвери отошла первой и порывисто притянула Катарину в объятья. Девушка, оказавшись в этой крепкой волнующей хватке, замерла и почти перестала дышать, но когда услышала шепот около уха, то поражённо выдохнула.
- Катарина! – проговорила императрица, которая по виду была всего на несколько лет старше неё. - Я так рада видеть тебя! Ты не представляешь… не представляешь, как я мечтала об этом…
И императрица всхлипнула.
Катарина почувствовала, что ее губы начинают дрожать от нахлынувшего безумного волнения. После такой трепетной встречи невозможно было остаться равнодушной.
Её встретили, как кого-то особенного! Как кого-то, кого ждали и любили всё это время! Кажется, и в собственном доме к ней испытывали столько неприкрытой нежности…
Сердце Катарины было покорено безвозвратно.
Когда Эвери оторвалась от сестры, ее глаза действительно поблескивали от слез, но на губах сияла радостная улыбка.
В этот момент она показалась Катарине такой солнечной и красивой, что она впервые задумалась о своей внешности под другим углом. Если Эвери настолько хороша, то может быть и она сама… еще ничего?
А дальше началось что-то невообразимое.
По одному щелчку императрицы слуги принесли прямо в кабинет блюда с угощениями, среди которых было огромное количество невиданных сладостей, так что Катарина едва не подавилась слюнями от одного их вида.
Водоворот внимания и улыбок сестры просто захватил ее, а когда на неё посыпались многочисленные вопросы о семье, о доме, о жизни, то Катарина и вовсе потерялась и начала выкладывать о себе всё в малейших подробностях: о том, как страстно любила охотиться и не могла представить себе жизни без леса и природы, о том, как над ней насмехаются в деревне, считая мужеподобной и непривлекательной, о том, как дед Самий много лет учил ее владению мечом, что недавно спасло ей жизнь…
Остановилась Катарина только тогда, когда заметила странные переглядывания между императрицей и Вайлетом, о присутствии которого она напрочь забыла.
Девушка побледнела, потом жутко покраснела и поняла, что опозорилась по самое «не хочу». Не зная, куда себя деть от жуткой неловкости, она схватила первое попавшееся пирожное и начала его есть.
