Когда же маркиза, растолкав особо крепкое столпотворение локтями, приблизилась к объекту своих воздыханий, её неприятно поразило выражение его лица.
Восхищение! Именно с ним Вайлет смотрел на свою нескладную сестрицу и вообще не сводил с неё глаз.
Адель помрачнела. Пока Катарина с глупым выражением восторга на лице рассматривала кувыркающихся голодранцев, принц разглядывал её так, как на сестёр совершенно не смотрят.
Это открытие так поразило маркизу, что она покачнулась и начала заваливаться на свою служанку в почти непритворном обмороке. Поднялся гомон. Служанка заголосила, как резаная, привлекая к Адель внимание, и уже через пару мгновений – о чудо – крепкие мужские руки подхватили девушку, не позволяя ей упасть окончательно.
Аромат благородного мужского парфюма защекотал нос, и Адель с ликованием поняла: ее рыцарь не остался стоять в стороне и пришел на помощь!
Быстро сделала выражение лица несчастным, болезненным. Ресницы затрепетали и большие невинные глаза открылись.
- Ваше Высочество! – ее тон голоса был наполнен таким искренним изумлением, что никто бы не засомневался в истинности ее чувств. – Неужели это вы?
Вайлет смотрел на юную маркизу тревожно.
- Что вы здесь делаете без сопровождения, леди Адель? – спросил он, потом бросил взгляд на перепуганную служанку и добавил: - Где ваша охрана? На чём вы прибыли?
- Наша карета за углом… - дрожащим голосом начала служанка, но Адель посмотрела на неё так убийственно, что девица тут же побледнела и замолчала.
- Катарина… - принц Вайлет обернулся к сестре. – Я сейчас вернусь…
Маркиза не видела сестру принца, но одно ее имя уже начало вызывать у нее жуткое желание заскрежетать зубами. Что-то с этой девкой нечисто! Действительно ли она его сестра???
Вайлет поспешил в сторону кареты с маркизой на руках, а Адель лихорадочно придумывала, как привязать его внимание к себе на более длительный срок.
- Ваше Высочество… - начала она слабым голосом. – Вы так любезны! И наша встреча в этом месте удивительна! Это просто благословение богов! Спасибо за вашу заботу, дорогой принц…
Последнюю фразу она проговорила томным шепотом, подражая книжным героиням, желающим намекнуть недальновидным кавалерам о своих чувствах. Но Вайлет остался непробиваем. Выглядел напряженным, встревоженным и, как только нашел карету маркизы, аккуратно опустил ее ноги на землю, продолжая поддерживать за талию.
Адель картинно пошатнулась, добиваясь того, чтобы он снова ее подхватил, поэтому уже через мгновение утыкалась лицом в его рубашку и вдыхала непревзойдённый аромат парфюма, смешанный с терпким мужским запахом.
Потрясающе!
Но нежиться слишком долго в объятьях Адель не пришлось. Принц поспешил аккуратно отстраниться и помог девице взобраться в карету, поле чего посоветовал никогда не выезжать в город без сопровождения и, стремительно развернувшись, ушел прочь, вызвав у маркизы глубокую досаду в душе.
Да, он был холоден и отстранён, и виновной в этом Адель считала именно свою неказистую соперницу.
Однако всё это казалось слишком странным и противоестественным. Может ли принц быть влюблен в эту крестьянку, которая ему еще и как бы сестра? Нет, слишком неправдоподобно! Но его взгляд, полный какого-то глубокого огня, маркиза никак не могла выбросить из головы…
***
Наверное, Катарина была ещё слишком молодой, неопытной и впечатлительной, но её сердце снова болезненно заныло в тот миг, когда Вайлет стремительно бросился к падающей в обморок красавице-маркизе и легко, как пушинку, поднял её на руки. Одетая в светлое красивое платье, девушка в его руках превратилась в прекрасное облако, и… бурная и неуёмная фантазия Катарины заработала в полную силу.
