Катарина так редко дышала, что у нее начала кружиться голова. Хотелось сползти по стене и уронить голову на руки, но она держалась.
О чем они толкуют? Значит, ей не послышалось? Отцом самой императрицы является деревенский учитель Рувим Шайли??? Но отец только что сказал, что вырос в высшем обществе! Неужели он… тоже аристократ??? Чего еще она не знает о своих собственных родителях???
- Подслушиваешь, негодница!!! – прошипел кто-то на ухо голосом Михаса, и в тот же миг жесткий толчок в спину заставил Катарину своим телом протаранить дверь и неуклюже ввалиться в комнату.
Едва удержавшись на ногах, девушка замерла и начала смертельно бледнеть.
- Она подслушивала! – зазвенел позади возмущенный голос младшего брата. – Это нехорошо!!!
Казарина сцепила зубы, мысленно обещая братцу жестокую месть, но неожиданно посеревшее лицо матери заставило ее отмахнуться от всего и нервно сглотнуть.
- Что ты слышала? – проговорил отец строго, заставив Катарину вздрогнуть.
Она виновато опустила голову.
- Всё… - прошептала она, ощущая себе преступницей.
- Михас, выйди!
Мальчишка вздрогнул и весь сжался. Отец редко был жестким, но в такие моменты его боялись все.
Михас стремительно покинул комнату и даже закрыл за собой дверь, а взгляды родителей устремились на старшую дочь.
- Если ты всё слышала, Катарина, - начал Рувим напряженным серьезным тоном, — значит, нет никакого резона что-либо скрывать. Я действительно отец императрицы, а ты – ее сестра! Она приглашала нас переехать в столицу, но… я отказался. Я считаю, что вы не будете счастливы среди людей, жаждущих в любое мгновение ударить вас в спину. А высшее общество именно такое безо всякого исключения. Поэтому мы… остаемся здесь!
Девушка смотрела на сосредоточенное лицо отца и не могла вымолвить ни слова. Обычно она ни капельки не сомневалась в его решениях, но сейчас… сейчас ей отчего-то хотелось взбунтоваться.
- А когда я стану совершеннолетней, - вдруг проговорила она, ещё мгновение назад даже не собираясь этого делать, - я смогу пойти к императрице по своей доброй воле?
Повисла пауза, за время которой мама изумленно распахнула глаза, а отец нахмурился. Никто не думал, что их дочь может заявить такое.
- Не знаю, - наконец отозвался Рувим, у которого внутри явно происходила борьба. – Я не могу этого обещать…
- Тогда я буду ждать, - тихо проговорила Катарина, ведомая той частью себя, о существовании которой она даже не догадывалась до сегодняшнего дня. – Потому что я хочу… принять предложение императрицы!..
4. Глава 4. Выбор меча...
Три года спустя
Меч, который сегодня был вручен Катарине дедом Самием, оказался необычайно тяжел. Она едва могла двигаться с ним в руках, хотя оружие казалось небольшим и аккуратным на вид.
- Что с ним? – прохрипела девушка, едва успевая отбивать жесткие удары палкой, которые обрушивал на нее сосед. – Почему он столько весит???
- Не болтать! – строго прикрикнул старик, пошевелив широкими седыми усами. – Ты отвлекаешься!
«Что-то учитель сегодня не в духе!» - мрачно подумала Катарина и с трудом увернулась от палки, которая была готова опуститься на ее зад.
Маневренно двигаться в платье было неудобно, поэтому Катарина давным-давно перешла на… мужскую одежду, когда убегала в лес поохотиться или на занятия к деду Самию.
В последнее время охотничий костюм начал откровенно жать ей в груди и на пятой точке: природа наградила девушку отличной фигурой, хотя она об этом совершенно не задумывалась: просто некому было отвешивать ей комплименты. Молодежь деревни Катарину сторонилась, считая диковатой и грубой, а сама девушка совершенно не стремилась к общению с ними, потому что… мысленно она жила уже не здесь.
