Приятель взял бутылку и внимательно посмотрел на гостей.
– Мужики, я ушицу похлебаю, а пить не буду,– пробубнил Петр.– Мне еще в город на автобазу сегодня возвращаться…
– А я, пожалуй, рюмочку пропущу за знакомство,– улыбнулся дед.
Я поразился, обратив внимание на его здоровые крепкие зубы.
Когда мы выпили, дядя Арсений внимательно посмотрел на Юрку:
– Ты не подумай, парень. Я вовсе не виню тебя за историю с Катериной. Каждый человек поступает так, как сам считает нужным…
Юра заелозил, видно не ожидал, что старик опять вернется к теме о племяннице.
– А ты давно здесь живешь, дядя Арсений? – поинтересовался я.
– Лет тридцать. Как с Севера переехали – в этом хуторке и основались. Тут и родня наша вся раньше жила. Вскоре, после переезда, и Петька родился… А супруга моя, Мария Ильинична, два года назад отдала Богу душу. Царство ей небесное…
– А у меня тетка в Россошках живет. Валентина Сергеевна Шмакова. Может слыхали? – спросил Юрка.
– Как же не слыхали…– пожал плечами старик.– Моя супруга у нее на ферме, почитай, пятнадцать годков отработала дояркой. Я ее в четыре утра каждый день на «Москвичонке» возил на дойку… Наслышан, какая тетка у тебя вредная… Сынок у нее еще в тюрьму сел после армии…
Старик взял ложку и зачерпнул ухи из железной миски.
– Сын тети Вали сейчас в Питере. Стал депутатом Городской Думы.
– А там и сидят сейчас бывшие уголовники, спортсмены да артисты…– улыбнулся дядя Арсений.– В Советское время таких деятелей туда бы за версту не пустили.
– Вон и наш гонец возвращается,– кивнул Юра.
«Нива» остановилась у обрыва. Костя вылез из машины немного растерянный, видно не ожидал увидеть гостей. Он вежливо поздоровался и протянул Юрке черный пакет:
– Тетя Валя передала сало, огурцы, хлеб и два пузыря.
– А чего так долго ездил? – насупился Юрка.– Дорогу, что ли, забыл?
– Татьяна звонила…– растерялся Костик.– Интересовалась, как у меня дела…
Юра быстро налил пол кружки самогона и протянул брату:
– Пей. Это тебе штрафная.
– Да вы что, мужики…– растерялся Костя.
– Пей, давай,– грозно пробурчал Юрка.– Не позорься перед нашими гостями.
Костик резко выдохнул и опрокинув кружку, все же выпил до дна огненной воды. Его глаза сразу заволокло пеленой, и он немного запоздало откусил сразу пол огурца.
– Вот то-то же… а то менжуешься как целочка… – улыбнулся довольный Юрка.
– Ты, парень, шибко не переживай за супругу,– улыбнулся дядя Арсений и слегка похлопал Костика по плечу.– Вернется через неделю твоя благоверная.
Мы с Юркой переглянулись. А у Кости от удивления даже челюсть слегка опустилась.
– А ты откуда знаешь, дядя Арсений? – спросил ошарашенный Юра.
– А я, сынки, много чего знаю,– усмехнулся старик.– Стоит мне только на человека посмотреть… Сразу все про него ведаю.
– Подожди, так ты, дядя Арсений, вроде экстрасенса? – насторожился я.– Ну а что про меня можешь рассказать?
– Скажу одно. Человек ты путевый. Правильный. Но только терзаешься всю жизнь одной мыслью, жалеешь об упущенном…
– Все верно…– удивленно пробормотал я.
– Жизнь, конечно, не отмотаешь как магнитофонную ленту… хотя…– у старика неожиданно заблестели глаза.
– А про меня чего знаешь? – тихо спросил Юра.
– Ты, парень, тоже хочешь переписать жизнь. Вернуть отца… Ты же еще в школе учился, когда повела его нелегкая в холодный северный край… откуда он уже не вернулся…
Юрка удивленно покачал головой.
Гости неторопливо доели уху и дядя Арсений вздохнул:
