Мало-помалу и мои глаза начали слипаться. Я уже решил, что нашу молоденькую эльфийку и вправду мучают во сне кошмары, и, повернувшись на бок, совсем уже собрался заснуть, но именно в этот момент в нашей общей спальне раздался слабый стон.
Естественно, сон мой как рукой сняло. Я принялся таращиться в темноту и наконец заметил, как из потолка прямо над кроватью Эльнорды потекло слабое белесое сияние, действительно слегка напоминающее нечто облачное – туман или пар. Довольно быстро это сияние сформировалось в расплывчатую фигуру, вполне сходную с женской. Я бы даже сказал, с девичьей. Как только фигура полностью оформилась, снова раздалось:
– О-о-о-х! – на этот раз гораздо громче.
И тут же последовало растерянное восклицание Эльнорды:
– Ну вот опять!.. А эти… терапевты недоделанные уже спят!
На этот эльфийский вопль, произнесенный шепотом, со стороны облачка последовал незамедлительный ответ:
– Ну вот опять!.. Она опять не спит!.. – И после короткой паузы несколько растерянно: – А если ее опять попробовать напугать, она снова завизжит!
– Конечно, завизжу! – обиделась эльфийка. – А зачем ты меня пугаешь?!
– Так ты же не спишь! – в свою очередь обиделось облачко. – Вот и приходится тебя пугать! Только почему ты визжишь?!
– А что же мне делать, если ты меня пугаешь?! – возмутилась эльфийка.
– Как что?! Падать в обморок! – ответила возмущением ее собеседница.
– С какой это стати? – Эльфийка села в постели.
Облачко скользнуло несколько в сторону от возмущенной девушки и замогильным шепотом, в котором, впрочем, явно читалась некоторая растерянность, пробормотало:
– Так я же тебя пугаю!.. У-у-о-о-х!..
Эльнорда в негодовании всплеснула голыми руками:
– Снова с вас по рубль двадцать!
– Как? – переспросило облачко.
– Ты хочешь, чтобы я визжать начала! – зло прошептала Эльнорда, не отвечая на предыдущий вопрос.
– Нет… – шепнуло в ответ облачко.
– Так что ж ты меня пугаешь!
– Ну, ты же не спишь, вот…
И облако замолкло, понимая, что их содержательный разговор поехал по третьему кругу. В комнате на секунду повисло молчание, но Эльнорда тут же нарушила его:
– А сурки эти спят! Потом опять скажут – галлюцинация!
– Спят только терапевты… – вмешался я в разговор со своим шепотом. – А психиатры все на посту…
– Ой, Серенький, ты не спишь!.. Ты его тоже видишь?! – страшно обрадовалась Эльнорда.
Зато облачко, растерянно шепнув:
– Ох, здесь еще кто-то… – метнулось к спасительному потолку. Однако я остановил его, грозно прошептав:
– Стой, Качеев призрак!
Облако замерло, наполовину срезанное потолком, словно жуткий призрачный сталактит, а затем медленно вернулось в комнату и так же медленно, даже, я бы сказал, угрожающе, двинулось в мою сторону. Подлетев почти к самому моему лицу, оно свирепо зашипело:
– Чей я призрак?!
И тут я увидел лицо. Призрачное, полупрозрачное, совершенно белое девичье лицо с тонкими, правильными чертами и огромными, широко распахнутыми глазами… без радужной оболочки и зрачков.
Может быть, кого-то этот призрак и мог испугать, а на меня его вид подействовал совершенно оглушительно. Внезапно я понял, что за этого призрака, за эту неземной красоты девушку я готов по капле отдать свою кровь или выпустить кишки любому, кто посмеет обидеть ее. А призрак между тем снова пошевелил изящно очерченными белыми губами, и я опять услышал шепот:
– Повтори, что ты сказал! Чей я призрак?
Я хотел ответить ей, но у меня в горле поселился какой-то пушистый комок, который никак не хотел ни выходить наружу, ни проваливаться внутрь моего организма. Может быть, я и попытался пошевелить губами, но толку от этого не было. А призрак упорно ждал ответа. И тут у него за спиной прозвучал совершенно спокойный шепот Эльнорды:
