– С чего вас принесло в такую рань?
– Я депутат Ланье! – стал горячиться посланец.
– И что с того? – спросил его высокий мужчина с мушкетом в руках.
– Вы кто такой гражданин?
– А ты сам кто? – вопросом на вопрос ответил мужчина.
– Я представился!
– Я не расслышал твоего имени!
Ланье вытащил из кармана своего сюртука пропуск и вручил его охране. Сержант, прочитав документ, сразу сменил тон.
– Гражданин Ланье? Это вы тот, кого называют «друг народа»? Простите нас. Эти честные граждане приняли вас за посланца из дворца.
– Из дворца? Что вы такое говорите, сержант?
– Но ваш костюм…
–Я ведь сказал, что я депутат! А вы, граждане, судите о человеке по костюму. И, наверное, приняли меня за аристократа. Но я скромный служащий министерства юстиции. И я принадлежу к третьему сословию11!
Прозвучала команда:
– Открыть ворота!
Ворота отворились, и карета въехала во двор, в глубине которого высились мрачные здания тюрьмы. Служители в красных колпаках распахнули дверцы, и депутат Ланье вышел.
На посланце был новый с иголочки синий камзол с обшлагами и шляпа с плюмажем из трёхцветных перьев. Его перепоясывал трёхцветный шарф.
– Мрачное место! – сказал Ланье, оглядевшись.
– Мрачное для врагов свободы, гражданин!
Александра пропустили в караульное помещение, в котором царил полумрак, ибо масляные фонари давали мало света, и внутри было сильно накурено.
Начальник караула смерил депутата Законодательного Собрания Франции недовольным взглядом. Он одет в засаленный, многократно штопанный сюртук с трёхцветной кокардой на лацкане, был небрит, и от него пахло перегаром.
– Я депутат Ланье! Вы начальник караула?
– Что угодно гражданину депутату?
– Мне нужен узник по имени Кадуаль!
– Так ищите его сами, гражданин, – спокойно ответил офицер.
– Что это значит? Вы забыли, с кем говорите?
– Кадуаля в тюрьме Ла Форс нет, гражданин. Но в подвалах лежат пять трупов достойных граждан. Всех их вчера нашли мертвыми. А в камере, где содержался человек по имени Кадуаль, никого нет.
Ланье сел на стул и строго спросил:
– И он сбежал? Это вы хотите сказать?
– В камере его нет! Двери никто не открывал. Все мертвы, кто нес стражу на воротах и в коридорах. И никто ничего не видел.
– Эту сказку я уже слышал, гражданин! И меня прислали разобраться с этими слухами! Некто из здешних служителей помог преступнику освободиться. И по городу были распущены слухи о том, что этот аристократ может все!
– Не скажу ничего насчёт слухов, но никто из наших Кадуаля не выпускал! В моей команде предателей нет. Но вы, если желаете, можете сами переговорить с надзирателями.
– Где они?
– Гашен здесь. Он отсыпается после вчерашнего. Правда, он немного пьян.
Гашен спал здесь же, на большой деревянной лавке. Его растолкали.
– Вставай, старый пьяница. С тобой желает говорить гражданин депутат.
– К черту депутата! Я хочу спать!
Все, кто был в помещении, захохотали. Тогда Александр сам растолкал надзирателя. Тот, почувствовав железную руку депутата, сразу убедился в его силе и больше спорить не стал…
***
Ланье внимательно осмотрел камеру, где содержался Кадуаль. Гашен все ему показал.
– Вот здесь его и держали, гражданин.
– Одного?
– Конечно одного, гражданин. Про этого человека ходят плохие слухи. И я скажу вам, что в его присутствии у меня мороз по коже шел. А я не трусливого десятка, гражданин.
Ланье посмотрел на надзирателя. По виду это был крепкий мужчина крестьянского происхождения, пришедший в Париж года два назад из провинции. Такие были особенно злы на аристократов.
