– Я не знаю, знакомы ли вы с Евангелием. Там есть одна притча: «Возвращение блудного сына». Так вот, отец, когда вернулся сын, зарезал лучшего быка. У меня, конечно, сложилась ситуация ровно наоборот. Видимо, и вы действуете ровно наоборот, прогоняя меня.
– Я знаком с этой притчей, но вам хочу сказать, что есть жизнь и мы выбираем свой путь согласно нашему умонастроению. Вы сделали свой выбор, потому примите плоды вашего избрания. И не жалуйтесь, что все сложилось очень печально и не такой финал случился, как вы ожидали.
– Сын, а в Бога ты веруешь или так?
– Верую, насколько могу, исполняю Его требования.
– Тогда почему ты гонишь меня?
– Дело в том, что я при поступлении в университет дал письменный отказ от вас, и при поступлении в царскую канцелярию, где я сейчас имею удовольствие служить, также дал письменный отказ от вас, папенька. Так что я просто выполняю условия его, и ничего личного.
– Это очень жестокое требование.
– Да, в первый раз мне было очень тяжело, но во второй раз я уже был лояльно настроен.
– Значит, сейчас уйду и мне больше нельзя будет прийти?
– Лучше не надо.
– Но я не могу, у меня бездна нерастраченной любви к тебе, сынок. Своим поступком ты обрекаешь меня на вечные муки.
– Я бы хотел не делать этого, но договор обязывает, и вы должны понять меня.
– Меня сам Государь наш простил, не значит ли, что этот пункт в вашем договоре отменяется?
– Не думаю, хотя я могу на этот счет навести справки.
– А если я прав окажусь, тогда мы сможем видеться?
– Если мой отказ уже денонсирован, тогда встретимся и поговорим, но только не в этих стенах, а на нейтральной территории.
– Почему не дома?
– Мне так удобней будет.
– Хорошо. Сейчас же ты разрешишь ли мне с тобой чаю выпить, и я уйду после этого.
– Я не против, можете располагаться, я немедленно прикажу, чтобы поставили самовар, – сказал Родион Иванович и позвал служанку, дал ей необходимые распоряжения, а Иван Федорович выдвинул стул и присел на него.
– Сынок, как ты вырос и возмужал. Тебе, наверное, уже тридцать?
– Тридцать один, – поправил его Родион Иванович.
– Да, время бежит, а о женитьбе ты не задумывался?
– Извините, но это личное и я никого не склонен в это посвящать.
– Прости, прости меня, старого дурака. Разумеется, это личное, а я лезу, совсем отжил мозги свои.
Тем временем на столе уже появились две чашки, сахарница и конфетница. В заключение всего служанка принесла дымящийся самовар и заварочный чайник.
– Как полагаешь, война с япошками еще долго продлится? – спросил Иван Федорович, беря чашку и наливая в нее заварку.
– Даже не знаю. Все зависит от того, как долго продержится в осаде Порт-Артур. Яков Дмитриевич пошел на эту войну добровольцем.
– Сын моего брата Дмитрия?
– Да. Сам-то Дмитрий помер два года назад, и все дела его ведет теперь жена Аграфена.
– Печальная новость для меня. Груша, конечно, боевая бабенка, но все же без мужского плеча ей, наверное, тяжело.
– Об этом я не знаю, но рядом с ней братья: Николай и Осип.
– Мне надо будет ее навестить, может, я чем-то ей помочь сумею, – сказал Иван Федорович, допив чай.
– Все, извините, но меня ждут еще другие дела, – заметив, что у Ивана Федоровича пустая кружка, сказал Родион Иванович.
– Сынок, подожди минуточку, – сказал Иван Федорович и начал копаться в карманах. – А, вот она, – сказал он, найдя вчетверо сложенный лист бумаги. – Вот возьми.
– Зачем мне это?
