Бремя власти I - страница 23

– Юрий хоть и имел крутой нрав, но людям при нем жилось сносно. – подал голос Мухтарыч, блеснув желтыми глазами. – Охотников налогами не душил. Даже наоборот – льготами осыпал. Кто хотел трудиться, тот зарабатывал, а сейчас… Сейчас неизвестно, что будет.

– Иными словами, кукла на троне – к беде… – пробормотал Вадим. – И дворяне сейчас начнут поборы устраивать, зуб даю! Турки слабость почуют и начнут северное Причерноморье щипать. Тут-то наши денюжки и кровушка сгодится. Будь уверен, малец.

Васька стукнул протезом по столу:

– Но истинный враг не дремлет… Орден еле-еле сдерживает порталы. Нас осталось меньше двадцати тысяч по всей империи. – он сорвал с шеи деревянную пулю, швырнул её на стол. – И вот наш «щит». Дерево против князей Бездны. Смешно, правда?

– М-да уж… – понимающе вздохнул я, жадно впитывая информацию.

– Зато каждому охотнику гарантируется развитие дара и бесплатное обучение в посредственных школах магии. – дернув зубами хвост корюшки, буркнул Семен. Свет в его желтых глазах слегка потускнел. – Конечно, если выживешь. А когда помрёшь, тебя впишут в «Книгу Вечного Огня». Красиво, верно? Только вот мёртвым плевать на славу.

Я поднял пулю Васьки, покрутил в пальцах. Дерево было испещрено зарубками – пять чёрточек.

– Пять закрытых порталов?

– Шесть, – поправил однорукий. – Последний – класс C. «Врата Скверны», что открылись тут на днях. – Он дрогнул, отхлебнув грога. – Нас в группе было семеро. Вернулись только мы. Лёху разорвало чумным духом, Марка… – он вдруг замолчал, уставившись в кружку.

Вадим закончил за него:

– Марк попал в эпицентр мутации. Из него выросла эта… хрень. Дерево с лицом. Ещё сутки кричал, пока мы не сожгли его. Он сам нас умолял…

Я продолжал расспрашивать мужиков, не переставая заказывать им пойло. Как только они изрядно захмелели, ответы полились рекой:

– Ранги? Странно, что ты не в курсе… Сразу видно! Деревенщина! – бухтел Васька. – От дерева до золота вьется дорожка охотника. Деревянная пуля – новичок. Нужно закрыть малый портал и убить десяток низших тварей. Каменная – страж. Медь – гроза тьмы. Серебро… – он усмехнулся. – Серебряных в столице штук двадцать. Они с архидемонами танцуют.

– А золотая?

– Легенды. Таких двое: Игорь Железный Ветер и Людмила Прекрасная. – Вадим потер переносицу. – Говорят, Людмила может месяц не спать, преследуя демона. А Игорь… – он понизил голос, – он живой труп. Сердце у него каменное, после того как запечатал Вечный Порог. Так прозвали «Ешку», что десять лет назад открылась на Алтае. Жуткая хрень там творилась… Один Игорь и выжил.

Мухтарыч внезапно встряхнулся, будто только-только проснулся:

– Орден даёт разные плюшки. Помимо бесплатного обучения магии каждого охотника обеспечивают артефактами из хранилищ в соответствии с их рангом. Если член ордена погибает на «охоте», то его семье выдают деньги на покупку небольшого участка земли. Многие бедняки идут в наши ряды. Многие из них сознательно гибнут, чтобы дать семье шанс на светлое будущее. Но отбор тоже суров. Слабаков быстро отсеивают.

– Хм… Как к вам вступить? – искренне поинтересовался я и сделал большой глоток из кружки.

– Филиал нашей гильдии находится на Ломанной улице, – сказал Васька. – Придёшь с паспортом, пройдешь проверку боем и подпишешь контракт кровью. Только не понимаю, зачем тебе это? С виду ты торгаш торгашом…

– А снаряга? – проигнорировал я его замечание.