Некоторое время военный жадно пил, проливая воду на гимнастерку и кося глазами то в сторону забора, за которым уже проходили последние солдаты, то в сторону расстроенного счетовода.
– Большое спасибо, хозяйка, – сказал он наконец и, вернув ковшик Маше, заторопился к выходу, явно пытаясь избежать дальнейших расспросов. Уже у калитки офицер вдруг обернулся и добавил, обращаясь к Крутицыну: – Простите меня, товарищ, не имею права. Хотя люди нам действительно нужны.
Чувствуя на себе пристальный взгляд Маши, Крутицын подождал, пока пограничник не скроется из виду, и только после этого решился посмотреть на побледневшую жену.
– Ничего не говори. Так надо, – сказал он тоном человека, уже принявшего решение. – С этими или другими я все равно уйду воевать с немцами. Лучше помоги собраться…
– И я с вами, Сергей Евграфович! – отозвался с крыльца Хохлатов.
Крутицыны прощались уже второй раз за сутки. Но в отличие от того, ночного прощания, Сергей покидал дом по собственной воле, влекомый чувством офицерского долга, которое всегда жило в душе бывшего поручика, изначально выученного и призванного защищать свое Отечество, а не просиживать штаны в правлении племхоза.
«Господи, как давно я не говорил ей ласковых слов! Неужели разучился?» – испугался вдруг Крутицын, привлекая к себе жену и глядя в ее набухающие слезами глаза. За спиной уже висела котомка, в которой заботливой рукой Маши было уложено все самое необходимое: смена белья, бритва, еда. В правом кармане тужурки лежал наградной револьвер. Наган, взятый у энкэвэдэшника, Крутицын отдал Хохлатову. С молчаливого одобрения мужа Маша собрала котомку и его, как ей казалось, жуликоватому спутнику.
Тронутый до глубины души этой заботой Брестский, деликатно отвернувшись, стоял сейчас около забора и с деланным интересом изучал уже опустевшую улицу. Решившись идти вместе с Крутицыным, он преступал воровские законы, но преступал их осознанно, ибо страстно желал отомстить за мать, за друзей, за маленькую девочку Таю, в одночасье потерявшую родителей. О том, что будет после, Дима старался не думать, считая это неблагодарным и бесполезным занятием.
– Маша, родная, единственная… – начал было Крутицын, пытаясь сказать то самое, что ободрило, вдохнуло бы силы в его уже захлюпавшую носом жену.
Слова, которые всегда находились у поручика для идущих в бой солдат, в эту минуту почему-то никак не хотели рождаться в его смятенной голове. Да и не к месту были бы они сейчас, те, предназначенные для солдатского уха слова…
– Маша… – повторил Крутицын и его васильковые глаза мучительно сощурились.
Но жена опередила его:
– Сережа, Сереженька… Послушай меня, пожалуйста! Что бы ни случилось, я буду ждать тебя здесь, в нашем доме. Слышишь меня?.. Я и Тая.
Тут она не выдержала и разрыдалась по-бабьи, в голос.
– Ну что ты, Машенька, причитаешь, ребенка разбудишь, – вконец растерялся Крутицын. – Мы ведь с тобой и не через такое проходили, а, Маш? Вы тут берегите друг друга… и ждите. Мы обязательно вернемся! Слышишь, родная?.. Ведь ты всегда умела ждать и верить…
«Вон, седины уже сколько в волосах и морщинки у глаз… – подумал вдруг он, и сердце его сжалось от любви и нежности. – Как же тяжело от тебя уходить, Маша!..»
Крутицын смотрел на жену и вспоминал их первую встречу. Бал по случаю. Ах, какая, в сущности, разница, по какому случаю!.. Он – постоянно краснеющий юнкер с едва еще чернеющим пушком над верхней губой и она – юная, легкая, обворожительная в каком-то совершенно немыслимом, завораживающе шуршащем платье… Они кружились и кружились в вальсе, и у Сережи Крутицына, отличника и балагура, вдруг отнялся язык и пошла кругом голова от оголенных плеч Машеньки Головиной, от неуловимого аромата ее духов и молодой разгоряченной танцем кожи… «Банально, штампованно, стандартно!» – воскликнет тут искушенный читатель, но… ведь именно так все и было. Как было когда-то у сотен таких же, как и они, молодых, честолюбивых и смелых, еще не ведавших, что рождены они в жестокое, страшное время и что кому-то суждено сгинуть, сгнить в окопах Первой мировой или встать у стенки под дулами чекистских наганов, или тонуть на барже, запертыми в трюме, или бежать, бросая все, на пароходах, на перекладных, в общих вагонах, бежать навсегда из своей уже невозвратной России…
