Британские мореплаватели. Часть I. 1497—1573 годы - страница 5

Устранив течь в корпусе корабля, англичане отправились домой. На обратном пути они едва избежали встречи с португальской эскадрой и через семь недель прибыли в Плимут, а оттуда направились в Лондон, куда прибыли в конце октября 1552 года.

***

12 августа 1553 года из Портсмута в Гвинею отправились три корабля: «Примроуз», «Лондонский Лев» и небольшое судно «Луна». Все хорошо оснащенные, вооруженные и имевшие экипажи общей численностью 140 человек. Капитанами больших кораблей были тот же Томас Виндхэм и португалец на английской службе Антонио Пинтеадо. Кто из них командовал каким кораблем, сохранившиеся документы того времени не уточняли. По всей видимости, Виндхэм был начальником этой торговой экспедиции. На борту кораблей находились несколько купцов, которые вложили свои капиталы в это плавание. Прибыв на Мадейру, экипажи кораблей пополнили запасы провизии и пресной воды. Достигнув островов Зеленого Мыса, моряки охотой на диких коз пополнили запасы мяса. Затем они направились к устью реки Цестос, где до них уже побывал Уильям Хоукинс. Там купцы могли бы обменять свои товары на слоновую кость, зерно и тропические плоды, но капитан Виндхэм, наслушавшийся рассказов об изобилии золота, которого в Гвинее так много, что оно совсем не ценится неграми, пренебрег этими статьями торговли и в поисках драгоценного металла отправился на восток вдоль северного побережья Гвинейского залива.

Добравшись до недавно построенного португальцами замка Эльмина, британцы смогли обменять свои товары и часть провизии на золото у изолированных от цивилизованного мира офицеров португальского гарнизона, среди которых ценилось любое изделие европейского производства. Британцы получили неплохую прибыль.

Но Виндхэм желал гораздо большей добычи и, не слушая советов капитана Пинтеадо, повел корабли дальше на восток. В конце-концов убедившись, что золота у туземцев нет, Виндхэм решил загрузить корабли африканским перцем, который в то время пользовался большим спросом в Европе. По его сведениям, наибольшие урожаи перца собирали в долине реки Бенин, куда капитан направил свои корабли и поставил их на якоря в устье этой реки. По информации, с трудом полученной от туземцев путем обмена жестами и мимикой, большие запасы перца сосредоточены в резиденции «короля», которая находилась в сотне километрах вверх по реке. Пинтеадо и несколько купцов отправились туда на туземных каноэ и были представлены «королю».

Остров Мадейра (белая стрелка), Канарские острова (желтая стрелка), острова Зеленого Мыса (зеленая стрелка), замок Эльмина (черная стрелка), устье реки Бенин (синяя стрелка)

Из описания этого приема одним из купцов, участников этой аудиенции:

«Король был черным мавром или негром, хотя и не таким черным, как остальные, и сидел в длинном широком зале с глиняными стенами без окон, но с дырами во многих местах для пропускания воздуха. Эти люди оказывают удивительное почтение своему королю, также высшим из его офицеров. В его присутствии они никогда не осмеливаются посмотреть ему в лицо, а сидят на ягодицах, съежившись, положив локти на колени и закрывая лицо руками. Они никогда не глядят на короля пока он не прикажет им. Подойдя к королю, они стараются показать величайшее почтение и радость, поскольку им разрешено его видеть. Когда они уходят, то никогда не поворачиваются к нему спиной. В общении наших людей с королем помогал один негр, который еще ребенком стал рабом португальцев, поэтому выучил их язык. Как он стал свободным или бежал от хозяев, мы не узнали. Король приказал нашим людям встать и спросил, зачем мы пришли в его страну. Пинтеадо ответил, что мы купцы и прибыли из далекой страны, чтобы получить перец в обмен на товары нашей страны. У короля было 30 или 40 „хандредвейтов“ * перца (1,5 – 2 тонны), которые долго лежали в хранилище. Король хотел, чтобы наши люди осмотрели перец, а потом показали ему товары, которые мы привезли для обмена. Мы показали ему несколько образцов тканей, бус и железных предметов и сказали, что таких вещей у нас на много кораблях, которые не могут подняться вверх по мелкой реке. Королю наши товары понравились, и он послал гонцов по всей стране, приказав жителям собрать, как можно больше перца».