– Благодарю вас, капитан, что так быстро откликнулись на мою просьбу, – устало вздохнув, негромко заговорил мужчина. – Я безмерно благодарен вам за всё, что вы сделали. Особенно за то, что не пытались выбить из меня информацию о наших расовых секретах.
– Мне и своих хватает, – тихо фыркнул Артём. – Так что у вас случилось, Тарок? Решили перебраться обратно домой?
– Увы. Пока путь домой мне заказан, – грустно улыбнулся мужчина. – Но дело не в этом. Раз уж вы знаете, кто я, то я решил, что могу доверить вам ещё один секрет. В любом случае выбор у меня не большой. Очень надеюсь, что вы мне поможете.
– Ну, для начала мне нужно знать, в чём дело, – развёл Артём руками, уже понимая, что дело будет не простое.
– Вам ведь известно, что все лерийцы – это раса метаморфов?
– Конечно.
– И о том, что мы способны менять пол, тоже?
– Ходили такие слухи, – дипломатично отозвался парень, так и не сумевший представить себе механику этого действа.
– Так вот, это не слухи, – вздохнул Тарок. – В случае необходимости мы способны изменить и пол, и расовую принадлежность. Коротко говоря, мы можем стать кем угодно. Но для этого нам требуется время. По необходимости мы сами настраиваем себя на смену, и наш организм начинает медленно вносить нужные изменения. Должен признать, это больно.
– Занятно. Но это никак не объясняет, что у вас ещё случилось, – кивнув, напомнил Артём.
– Я описал вам только общеизвестную сторону дела. Но есть и другая, о которой мало кому известно. Раз в пять стандартных лет наш организм меняет наш пол, что называется, по требованию природы.
В нас заложено это генетически. Это происходит гораздо быстрее и не так болезненно, как в первом случае. Примерно за две недели.
– И теперь такое время настало? – сообразил Артём.
– Да. В этом-то и проблема. К бывшим рабам и без того будет приковано много стороннего внимания, а если ещё и это… – лериец скривился и обречённо махнул рукой. – Чтобы изучить нас, государства пускались на самые дикие авантюры, вплоть до вооружённого захвата наших посольств. Благо, зная об этом, представители нашей расы старались не попадать в плен. Нам для этого даже не нужно оружие.
– Суицид, по собственному желанию, – понимающе кивнул парень. – Удобно. Возникла ситуация, подумал, и всё разом кончилось.
– Да. Всё случается быстро и почти без боли, – бледно усмехнулся лериец. – Так вы мне поможете?
– Исходя из вашего рассказа, я понял, что вы хотите остаться на борту моего корабля, пока всё не закончится? – уточнил Артём.
– Именно. Я не причиню вам беспокойства. Это вынужденная мера. В противном случае я бы и не подумал вас так обременять, – суетливо заговорил Тарок.
– Не надо, – скривился парень, поднимая руку. – Я не против. Жить вам придётся здесь. В этой каюте, на этом уровне. Но должен предупредить, что торчать тут две недели мы не станем. У нас и свои дела имеются. Так что, если вы решите сойти, то сделать это придётся на какой-нибудь другой станции.
– Меня это более чем устраивает, – быстро кивнул лериец.
– Вот и ладно. Тогда я пошёл. Мне ещё с остальными нужно разобраться.
– Конечно, капитан, – быстро кивнул Тарок, вскакивая.
Пройдя на лётную палубу, Артём быстрым шагом поднялся в челнок, и андроид сопровождения уселся за штурвал. Спустя примерно десять минут челнок плавно опустился на палубу станции, и андроиды, первыми выйдя на трап, замерли статуями, удерживая одним своим видом представителей местной службы безопасности. Выйдя следом за ними, Артём окинул этот комитет по встрече внимательным взглядом и, обернувшись, скомандовал:
