– Далеко еще идти? – разрушил фантазии друзей Чипсик более актуальным вопросом, – Поставь хоть отметку на карте, чтобы мы отслеживали маршрут и не заблудились.
– Не бойся, не заблудимся. Картами я не пользуюсь.
– В вашем мире совсем нет цивилизации? – удивилась Регина, – Всяких гаджетов или хотя бы телефонов?
– Многие волколаки живут обычной жизнью среди людей. Они сначала ходят в школу, затем в университет, потом находят работу, женятся, иногда даже на простом человеке, – рассказал Богдан, – есть и такие, кто отвергает реальность и предпочитает проводить большую часть времени в зверином обличии.
– Ты как раз из таких, – предположила Регина.
Богдан промолчал. Он и так уже рассказал слишком много чужакам. Тем более они уже дошли, и не было времени на разговоры. Ребята стояли у большого дуба, который раскинул свои ветви, казалось, на весь лес.
– Следуйте за мной, – приказал Богдан, превратился в белого волка и начал раскидывать мощными лапами белоснежный снег, мирно дремлющий на корнях могучего дерева.
Слой снега становился все меньше и меньше, и ребята увидели среди корней у ствола темное отверстие. Волк обернулся, мотнул головой в сторону прохода и залез внутрь.
– Он не забыл, что еще не успел сделать нас себе подобными? – спросил Чипсик, так же как все, недоуменно глядя на дуб.
– Проход достаточно большой, – сообщила Алиса, поближе осмотрев отверстие, – мы сможем туда пролезть.
– Но неизвестно, что там, – испуганно сказала Соня, – вдруг там глубокая яма, и мы разобьемся.
– Да по фиг! – махнул рукой Артем и нырнул в проход, словно в бассейн.
Послышалось глухое эхо. Это крик парня доносился из ямы. Через несколько секунд все прекратилось, и ребята встревоженно переглянулись.
– Все в порядке! – донеся голос из-под земли. Судя по звуку, Артем находился достаточно глубоко, – Только лучше съезжать на заднице!
Через некоторое время уже все оказались под землей. Спускаться вниз было даже забавно. Будто прокатились на необычных горках и попали в подземелье. В нем было светло благодаря горящим свечам, расположенным на выступах, но все равно страшновато. Казалось, сейчас выйдет злобный леший и покажет, как рад незваным гостям.
– Это волчье логово? – спросила Соня, знакомая с волчьим укладом жизни по книжкам.
– Вроде того, – ответил Богдан, – такие логова есть в каждом лесу, чтобы странствующие волколаки могли обогреться и переночевать.
– Я будто Алиса в стране чудес, – восторженно произнесла Регина, – а нашей Алисе даже имя менять не нужно.
– Зачем мы сюда спустились? – спросил Кирилл. Ему ситуация вовсе не казалась сказочной.
– Здесь я поставлю вам клеймо, которое подарит силу перевоплощения, – объяснил парень.
Богдан подошел к выступу, похожему на столик, достал из-за пазухи небольшой сверток и стал выкладывать необходимые для процедуры инструменты. Ребята с ужасом смотрели на металлическую печать. Они видели в фильмах про Средневековье, как ее используют для клеймения, и слышали, какую боль она приносит.
– Ты будешь нас прижигать? Нет, я на это не подписывался! – начал возмущаться Чипсик.
– Я тоже, – согласился Артем, – где тут лифт?
Остальные тоже не проявляли особой смелости. Девочки начали дрожать от подступившего приступа страха. Они бы лучше согласились сделать сотню эпиляций, чем вытерпеть ожог, пусть даже один раз.
– Успокойтесь, – приказал Богдан, – я поставлю вам клеймо особой растительной краской. Вы не почувствуете боли и не получите никакого ожога.
