Корабль качнулся. Откуда-то извне, послышался едва заметный писк, который быстро превратился в оглушительный рёв. Все поняли, что он означает: корабль начал входить в атмосферу Гиры.
– Гира… Вот, неплохая планета… красивая… Убрать местное население, и будет, пожалуй, не хуже Карумды, а встречаться с ней – не хоч…
Обшивка лопнула, а мгновенная разгерметизация корабля и быстрая смерть не дали Эрцу додумать мысль.
Корабль почти секунду, если измерять время земными мерками, летел по прямой и горел, теряя элементы конструкции. Потом он крутанулся, на какое-то мгновение прекратил гореть, но тут сработал заряд цурентора, лишая население Земли способности надеяться…
* * *
С едва уловимым звуком, яркий болид перечеркнул бездонное, черное до синевы, январское небо, протиснувшись между Орионом и Тельцом.
Болид – яркий метеор, голубого свечения, длиной, чуть, не в полнеба…
Принято считать, что увидев его, нужно загадывать Желание. Обычно – никто не успевает… Очень уж скоротечен полёт «падающей звезды». Но, если постоянно одна и та же мысль крутится у тебя в голове, то загадать – вполне можно успеть.
─ Хочу, чтобы Иринка стала моей… – Успел загадать я.
Болид закончил писать свою линию и неслышно исчез, но, внезапно вспыхнул с новой силой, дав мне возможность добавить ещё одно желание, или закончить начатое:
─ в этом году!
Метеор догорел и бесследно растворился среди миллиардов едва различимых звёзд.
Теперь я точно знаю! – Когда-нибудь… Как бы ты сейчас не пыталась казаться «самодостаточной» и «вполне счастливой»…
Когда-нибудь, всё потихоньку станет на свои места и наладится…
И мы будем вместе! Я уверен в этом.
В конце концов, ты мне ОБЕЩАНА ЗВЁЗДАМИ!
Две луны
(по рисунку Фрэнка Фразетты)
Странная, всё-таки, эта Каруда! Четвёртая от Веги, планета, с тяготением, заметно меньшим земного, но с воздухом, вполне пригодным для нашего дыхания. У неё четыре естественных спутника, которые бессовестно нарушают все известные мне, как второму пилоту ЗДР «Сапфир» (Звездолёта Дальней Разведки) законы космической механики. Луны всегда находятся в противофазах, из-за чего в течение одних суток может быть два солнечных и два лунных затмения, как это было почти год назад, в день нашей высадки. Я тогда не совсем удачно выбрал место посадки и повредил гидравлику. Мы с Гошей за год её всё-таки исправили, завтра можно было бы возвращаться на «Сапфир», но тут…
***
Нет! – подумал я, глядя на пятиметровую тушу квинтома, – никогда мне не понять этих верзил! Спрашивается, на кой чёрт ему Нэффи, космонавт-исследователь из нашего экипажа?
***
В мои зоологические представления квинтомы, один из которых выкрал нашу Неффи – не укладываются! Здоровенные, до пяти метров ростом, на исполинских ногах, похожих на человеческие, с двумя парами рук, тоже вполне человеческих, но с семипалыми кистями. Про голову – нечего и говорить! Она украшена тремя рогами, челюсти – двумя рядами острых зубов, а нижние «четвёрки», больше похожи на клыки земных диких кабанов. Всё это «великолепие» дополнено огромными, жёлтыми «кошачьими» глазами с вертикальным зрачком.
***
На этом чудище видны доспехи! Конечно, не такие, как у земных рыцарей, но сработанные исключительно добротно, аккуратно, и, не побоюсь этого слова, искусно! Сколько я видел квинтомов, какой-то сообразительностью они не отличаются. Не думаю, что все эти доспехи сделаны этими нескладными верзилами…
