«Зачем ты здесь?»
– Вернуть свой кристалл, – одними губами произнесла я. Я не была уверена, что мысленный ответ сработает.
«У тебя есть на это право?»
– Да. Я наследница своего дома. Я была исключена, но…
«Этого недостаточно».
Голос был едва слышен, и это напугало меня больше, чем если бы он грохотал в ушах. Словно он уходил, засыпал… и больше не собирался откликаться.
– Я хочу спасать жизни! – чуть не крикнула я. – Шейры моего дома в опасности!
«Это всего лишь шейры».
Ах ты, скотина патриархальная!
Кажется, голос услышал эту мысль. Что ж, поделом ему.
«Ещё один ответ, – смягчившись, произнёс мысленный голос. – Только одна попытка. Зачем ты здесь?»
Внутренне я зарычала. Одна попытка, говоришь? Ну я тебе сейчас отвечу! Век меня помнить будешь!
– Чтобы помочь моему хозяину и господину, которого я люблю больше жизни, зануда ты этакая! – прошипела я. – А ну, с дороги!
Двери дрогнули.
И начали открываться.
Я оторопело открыла рот.
– Что это было? – наконец выдохнула я.
– Двери были зачарованы давным-давно, – произнесла Хелен, задумчиво глядя на меня. – Последний вздох умирающего мага… так говорит легенда. Надо же. Меня они никогда ни о чём не спрашивали.
– Ещё бы, – пробормотала я. – Этой сладострастной морде только юных шейр подавай, с грудью, волосами до попы и всем остальным! – Я тряхнула золотой гривой. – Всё, хватит, давай пользоваться его хорошим настроением, пока он меня раздеваться не заставил.
Хелен тихо засмеялась.
– Любишь больше жизни, значит? – произнесла она, переступая порог вслед за мной. – Я запомню.
Но я её уже не слушала. Я бросилась вперёд.
Хранилище оказалось простым шестиугольным залом. И, похоже, здесь не убирали давным-давно: на полу просматривались полузатёртые пылью отпечатки. Покрытой пылью стремянкой явно сто лет никто не пользовался. Даже свет, идущий с потолка, был тусклым и бледным.
А по шести стенам возвышались стеллажи с кристаллами. Почти полные стеллажи. Надо же, сколько магов были лишены кристаллов хотя бы временно!
Я открыла рот. Так… кажется, у нас ещё одна проблема.
Кристаллов здесь сотни, а мне нужен лишь один. И времени на поиски у меня…
…крайне мало.
– Время на исходе, да? – хрипло спросила я вслух.
– О да, – мрачно отозвалась Хелен. – Так что тебе лучше поторопиться.
Легко сказать! Как я потороплюсь, если я даже не знаю, где мой кристалл? Где он? Их тут слишком много!
Сердце застучало. Но я должна понять. Должна!
Я вновь надела сдёрнутые в запале очки. Ничего. Ни одного разноцветного потока, свёрнутого и ждущего взломщиков. Ни единой искры, кроме тусклой лампы на потолке. Здесь не было ни ловушек, ни подсказок.
Я вновь сняла очки, моргая. Я была в тупике.
– Подскажи мне, – прошептала я. – Какой из кристаллов мой? Хотя бы укажи, на какой он полке, дальше я разберусь!
– Здесь я знаю не больше твоего. Ты должна понять сама.
Я резко повернулась к ней.
– А если не получится?
Метресса изогнула бровь.
– Если наследница дома Кассадьеро настолько мало верит в себя… что ж, значит, мне она не помощница. Жаль только, что пришлось зайти так далеко, чтобы это узнать.
Я стиснула зубы. Значит, она будет издеваться надо мной, да? Думать, что я совершенно беспомощна?
Или подначивать, чтобы я могла поверить в себя и найти выход?
Я сосредоточилась. Думай, Дана-Деанара. Как ты узнаешь свой кристалл? Точнее, как выделить его из скопища остальных? Как его… подсветить?
