До бетонной трубы оставалось пять шагов, и я уже видела силуэт незнакомца в ней.
– Ну наконец-то, – обрадовался дяденька, – уже мороженое растаяло совсем. Такая жарища. Держи!
– Спасибо большое! – радостно ответила я и кинулась вкушать пломбир.
– Возьми конфеты! – сказал незнакомец, протягивая маленький кулёчек из серой бумаги. – Здесь сто грамм конфет «Осенний сад».
Я развернула бумажку и сосчитала конфеты: «Раз, два, три, четыре, пять, шесть».
– Положи конфеты в кармашки сарафана, – предложил дяденька.
Он подождал, пока я проглотила пломбир, и нерешительно произнёс: «А давай погуляем немного».
Конечно, я согласилась, чувствуя, что неудобно как-то уходить сразу. Нас в семье учили уважать старших. И у меня ещё никогда не было таких взрослых друзей. Я была рослой, полноватой девочкой, выглядела почти на десять лет и чувствовала себя уверенно и спокойно.
Между тем мы уже завернули за угол дома, в котором жила моя семья. Перед глазами открылся огромный пустырь, поросший высоким сорняком, гигантской полынью и ещё какими-то травами. Вдали виднелись песчаные горы, их искусственно намыли кранами и специальной техникой из реки. «Может, мост будут через реку строить?» – подумала я. Повсюду виднелись болотца, поросшие камышом и осокой.
Неспешно мы удалились от моего дома, пересекли пустырь и приблизились к гигантским песчаным холмам.
– А давай покатаемся с вершины вниз, как с ледяной горы! – загорелся сумасшедшей идеей незнакомый дяденька.
– Как? Песок залезет мне в трусики, – озадаченно прикидывала я.
– А ты сядешь мне на колени, и всё будет чисто, – выдал новую идею потешный дядька.
– Ну, давай попробуем, – согласилась я, совершенно не думая о плохом.
Мы забрались на вершину песчаной горы и весело поехали вниз. Игра понравилась, и наши подъёмы и спуски повторялись и повторялись.
Вспотевшие от скалолазания и просто потому, что было нестерпимо жарко, мы прекратили эту карусель. Мужчина, одетый не по сезону, был весь в мыле и в песке. Песок даже набрался в его ботинки и носки. Рядом было болотце с тиной, и он решил выстирать носки и обмыться.
– Хочу писать! Отвернись! – приказала я.
– И я хочу, – сообщил он, отвернувшись.
Искупавшись, он подошёл ко мне и показал татуировку на внутренней стороне бедра левой ноги. Чуть выше колена была наколка – девушка с длинными волнистыми волосами и протянутыми руками. Выше шла надпись: «Дай! Дай!»
– Ты понимаешь, что она просит? – с волнением спросил он.
– Нет, – искренне удивилась я. – Мне 1 сентября в школу, в первый класс идти, и я только-только научилась читать по слогам.
– Так тебе всего семь лет?
– Да! Целых семь лет исполнилось 1 мая. И я на пять лет старше сестрёнки!
– А во что вы с ней играете?
– Мы играем в «Дочки-матери».
– Поиграем с тобой в «Дом», – потянул он меня на пустырь, ближе к нашему дому.
В высокой траве он смял круг и предложил устроить тихий час.
В этот момент я увидела на углу дома своего ПАПУ. В руке он держал мотоциклетный шлем. Я испугалась, что сейчас он прервёт нашу игру и присела на корточки, спрятавшись в траве.
– Иришка! Доченька, иди сюда! – громко звал меня ПАПА.
«Что делать? – подумала я. – Наверное, заругает, что играю с чужим дяденькой…»
– Это твой отец?
– Да.
– Беги к нему скорей! – приказал незнакомец.
Я понеслась к ПАПЕ со всех ног.
– Я ищу тебя уже битый час!
– Почему ты так рано приехал с работы?
– Нас ждёт на день рождения мой лучший друг, дядя Эдик. Да ещё за Людочкой нужно заехать в ясли. Ты с кем там играла на пустыре?
