Чем Дейлы отличались от всех прочих ученых и изобретателей, так это тем, что всегда и все свои затеи испытывали на себе. Так что первыми людьми, действительно предназначенными для длительного существования в космосе, на самом деле были отец и сын Дейлы. После успешного завершения этого эксперимента буквально за три месяца, нежнолиловыми стали все служащие всех космофлотов Земли. Это сохранило множество жизней как во время войны, которая через год была закончена, так и после неё. Денни был переведен в другое место, и я его не видел. До сегодняшнего дня. Дня моего увольнения из Космофлота. Дня, когда я уже вознамерился отбыть в Австралию к отцу и провести остаток жизни клерком в его страховой конторе, но…
Я открыл дверь и впустил его. Он вошел, держа руки за спиной. Сделав гротескно церемониальный поклон, он промолвил:
– Давно не виделись, Винни.
– Какими судьбами, Дейл?
– Мне сказали, что ты увольняешься из Космофлота?
– Есть такое дело… – жестом я предложил ему пройти и, кивнув на стул за моим столом, предложил:
– Присаживайся.
Расположившись, Денни прогудел:
– Что собираешься делать дальше?
– Пока что думаю отправиться на Землю, к своему па. Буду работать у него страховым агентом.
– Послушай, ты же классный навигатор…
– И что?
– У меня есть великолепное предложение.
– Да? И что же это за предложение?
– В одну научно-исследовательскую экспедицию требуется навигатор. Условия те же, что и у Космофлота. Это ведь куда лучше, чем бегать страховым агентом. Подумай сам!
– Что за экспедиция? Куда?
– Мы будем заниматься изучением погибших цивилизаций. Первоначально – 17 сектор Асприи.
– Жуткое дупло!!!
– Не согласен. Никоим образом. По моим данным – это сокровищница космоархеологии. Это ведь страшно интересно!
– Меня как- то настораживает сочетание «страшно» и «интересно». Мне кажется, что все- таки лучше попробовать себя в роли страхового агента, отдыхая каждый уик- энд на разных побережьях Австралии, Тасмании и Новой Зеландии.
– М- да… Хорошо, давай поговорим как мужчины.
– Что ж, давай.
– Я надеюсь, что не открою тебе секрета сообщив, что организм человека изнашивается?
– Нет.
– Очень хорошо. Тогда, может быть, ты скажешь, что больше всего изнашивается у навигатора?
– Глаза.
– А так же некоторая часть нервной системы, – с этими словами он достал из своего нагрудного кармана прозрачный контейнер с двумя ампулами и поднял его над головой, торжественно и пафосно:
– Вот! Это то, что позволит восстановить, все, что отобрал у тебя Космофлот. И ты получишь это бесплатно, если только подпишешь контракт.
По слухам, у навигаторов после службы действительно бывали проблемы со здоровьем, которые практически не решались гражданской медициной. Так называемый синдром Кинга- Айшвица. О нем рассказывали много разного, и я думал, что в основном эти страшилки, выдуманные сказки. Но если этой проблемой занимались Дейлы…
– На сколько лет ты предлагаешь контракт?
– На семь земных лет. С автоматической пролонгацией.
– Ты дашь мне свое зелье дважды. Сейчас и потом.
– Согласен! Подпишем контракт!
– Завтра. Завтра подпишем. Я как раз смогу его заверить.
– А скажи- ка, Вини, кого из уволенных ты мог бы порекомендовать на должности командира корабля и инженера по оборудованию?
– Пожалуй, что в качестве капитана могу посоветовать Айдеоки. Что же касается бортового инженера… Лучше Мороза не найти.
– Спасибо, Винни! Что ж, до завтра, – с этими словами он поднялся, пожал мне руку и оставил меня наедине с моим завтраком.
