– Что?
– Беги! – грубо повторил Виктор, – Я не смогу сдерживать их долго.
– Сдерживать? – Эльза в растерянности застыла на месте. Только сейчас она поняла, что эти существа замерли не просто так. – Куда?
Виктор кивнул в сторону железных ворот на входе в парк, и Эльза, не теряя больше ни секунды, бросилась бежать. До смерти перепуганная и заплаканная, она бежала, крепко сжимая в руке кольцо, словно это было самое большое сокровище в мире.
***
Виктор старался дать Эльзе как можно больше времени, но через несколько минут после того, как она скрылась за воротами, его отбросило назад. Он рухнул на мокрый асфальт, а грельди с визгом сорвались с места. Их острые когти рвали воздух. Они бросились к деревьям, где совсем недавно скрылась их добыча, и потащили за собой зеленый туман и густую темноту.
Небо сразу посветлело. В этот момент, укрывшись под огромным черным зонтом, из дома выбежали Дафна и Ада. Увидев лежащего Виктора, Ада, не раздумывая, отбросила зонт и кинулась к нему.
– Вик! – крикнула она. – Ты как? Черт.
Виктор с трудом приподнялся на локтях и поморщился. Он проигнорировал ее протянутую руку и встал сам.
– Мы не могли выйти, – тут же пожаловалась Ада, будто оправдываясь. – Что-то удерживало дверь.
Виктор не стал говорить вслух, что оно и к лучшему. Они бы все равно ничем не помогли, но могли увидеть что-то, не предназначенное для их глаз.
– Это грельди? – спросила Дафна, настороженно оглядываясь по сторонам. – Мы слышали вой.
Виктор глубоко вздохнул и кивнул.
– Они ее утащили? – спросила Ада, уставившись на разодранный асфальт.
– Нет, она убежала, – пробормотал он, стряхивая грязь с футболки. – Но времени почти не осталось. Псины перемещаются по Тени.
– Какого… черта? – поразилась Ада. – Они ходят по Тени? Как ты?
– Она тоже в Тени? – спросила Дафна, а затем не дожидаясь ответа добавила: – Самостоятельно ей оттуда не выбраться.
– Да ну! – огрызнулся Виктор, отбрасывая мокрые пряди волос с лица. – Без силы осколка я ничем не смогу ей помочь.
– Значит, нужно использовать осколок, – сказала Ада твердо.
– Гениально, – кивнул Виктор. – Только вот как, а? Есть идеи?
– Так ты передумал насчет нее? – притворно удивилась Ада, но тут же ойкнула, получив от Дафны локтем в ребро.
– Не сейчас, – сурово сказала она ей, не отводя взгляда от Виктора. Сама она молчала, стараясь не поддаваться панике. Дафна только сейчас в полной мере осознала, какие непоправимые последствия может иметь их с Адой поступок.
– Можно использовать девчонку как артефакт, – предположила Ада, радуясь, что Виктор не намерен оставить их последнюю надежду на съедение грельди. – Ты же тысячу раз использовал артефакты, да? Какая разница?
Виктор покачал головой.
– Разница огромная, – мрачно заметил он. – Артефакты – это контейнеры с энергией, а осколок содержит саму силу. Дафна?
– Я не уверена, – сказала Дафна, пожав плечами. – Могу только предположить, что необходим контакт.
– Проклятье, – тихо выругался Виктор и поспешил в сторону парка.
– Подожди! Куда ты? – крикнула ему вслед Ада. – Мы же еще не придумали…
– На это нет времени, – ответил Виктор, обернувшись на бегу, но продолжая двигаться спиной вперед. – Они почти нагнали ее.
– Вик, это самоубийство! – Дафна шагнула ближе.
Виктор на миг сжал руки в кулаки, будто собирая остатки терпения.
– Раньше надо было думать, – сказал он и исчез за железными воротами.
***
