Лада закатила глаза. "Расслабься, подруга. Даже если опоздаем, уверена, лошади нас подождут. Они же джентльмены… в каком-то смысле."
Через час они уже были на Московском вокзале, пробираясь сквозь толпу с грацией слонов в посудной лавке.
"Сапсан" встретил их прохладой кондиционера и запахом кофе.
"Ах, наконец-то цивилизация," – вздохнула Жанна, плюхаясь в кресло.
Лада усмехнулась. "Да, потому что в Питере мы жили в пещерах и охотились на мамонтов."
Поезд тронулся, и подруги погрузились в обсуждение стратегии ставок, словно генералы перед решающей битвой.
"Я ставлю на лошадь с самым красивым именем," – заявила Жанна.
"А я – на ту, у которой прическа лучше," – парировала Лада.
Незаметно пролетели четыре часа, и вот они уже в Москве. Такси домчало их до Ипподрома быстрее, чем Жанна успела накрасить губы.
Ипподром встретил их гулом толпы, запахом попкорна и лошадиного пота.
"Боже, какой аромат!" – воскликнула Жанна, морща нос.
"Да, милая, это запах больших денег и маленьких надежд," – философски заметила Лада.
Они пробрались к трибунам, чувствуя себя как Золушки на балу. Только вместо хрустальных туфелек у них были дизайнерские шпильки, а вместо принца – перспектива сорвать куш.
"Итак, на кого ставим?" – спросила Жанна, разглядывая программку.
Жанна прищурилась, изучая лошадей на разминке. "Вон та, гнедая, у нее грива прямо как у меня после салона. Ставлю на нее и сверилась со шпаргалками друга!"
Лада хмыкнула. "А я, пожалуй, на вон того серого красавца. У него взгляд, как у моего Вадима Семеновича при разговоре с женой по телефону – отчаянный и готовый на все."
Жанна глянула в бумаги и одобрительно кивнула.
Они рассмеялись и направились делать ставки, готовые окунуться в мир азарта и конского ржания. Кто знает, может быть, сегодня удача улыбнется им так же широко, как лошадь после морковки?
Лада, к своему удивлению, втянулась в игру. Ставки, крики болельщиков, топот копыт – все это кружило голову не хуже, чем корпоративы в "Рогах и копытах".
К последнему забегу Лада была на удивление в плюсе. "Может, это мое призвание?" – подумала она. "Бросить бухгалтерию и стать профессиональным игроком?"
И тут случилось это. Порыв ветра сорвал с нее шляпку. Лада бросилась за ней и оказалась лицом к морде со старой кобылкой, готовящейся к своему последнему забегу.
"Эй, женщина!" – крикнул конюх. "Отойдите от Зорьки! Она на пенсию уходит, последний раз бежит."
Лада посмотрела в глаза лошади. В них она увидела усталость, но и какую-то отчаянную решимость. "Знаешь, что, Зорька," – прошептала Лада, – "давай покажем им всем, на что способны старые кобылы!"
Она подбежала к кассе и поставила все свои выигранные деньги на Зорьку.
"Ты с ума сошла?" – ахнула Жанна. "Эта кляча едва ноги передвигает!"
Но Лада только загадочно улыбнулась. "Иногда нужно просто поверить в чудо."
И чудо случилось. Зорька, словно вспомнив свою молодость, вырвалась вперед на последних метрах и пришла первой.
Лада смотрела на табло, не веря своим глазам. 870 000 рублей!
"Ну что, подруга," – сказала она ошеломленной Жанна, – "кажется, я нашла способ улучшить наш корпоративный бюджет. Как думаешь, Вадим Семёнович оценит, если я предложу ему инвестировать в скаковых лошадей вместо уток?"
Они рассмеялись, направляясь к кассе за выигрышем. Лада не знала, что этот день изменит всю ее жизнь. И что розовый айфон в ее сумочке вскоре станет ключом к разгадке преступления века…
