– Так, так… – задумавшись, стучала пальцами по столу директорша.
– Из-за чего весь этот сыр-бор подняли? – недоуменно пожала плечами воспитательница. – Из-за какой-то пигалицы. Ну покричала эта посетительница – выпустила пар и успокоится.
– Поймите, дело не в малой, а в том, что проверка может нагрянуть, если эта правдолюбка стуканёт на верх. А я уверенна, что не одна Ковалёва с синяками по вашей милости… А-а!.. Что тогда?! – В лучшем случае увольнение. Работа здесь хоть и нервная, но зато – сколько бабла мы на усыновлениях этих малявок зарабатываем. Вы желаете улицы подметать?! Или чего доброго уголовщину припишут.
– Нет!.. – испуганно затрясла головой воспитательница.
– Так что, срочно бегите в санчасть, пусть Малышева делает что хочет: присыпки, компрессы, – но чтобы ни у одного ребёнка не было видно синяков или следов побоев… А я позвоню директору детского дома и постараюсь замять это дело.
– Ага!.. – со страхом на лице, выбежала из кабинета Светлана Михайловна…
Всю дорогу до детского дома Арсений угрюмо молчал. Чувство горечи за Алёну и чувство негодования на её воспитательницу, будоражили его детскую душу.
– « Всё равно это тебе с рук не сойдёт» – скрежетал он зубами…
В коридоре их встретила директор и нахмурив брови, посмотрела на мальчика.
– Надежда Васильевна, пройдёмте ко мне в кабинет, а ты, Арсений, иди к себе в комнату…
– Только что звонила директор дома малютки и рассказала о возмутительном поведении Арсения Ковалёва. Как же вы допустили такое?
– А она не рассказала вам о недозволительном поведении своих сотрудников, которые бьют своих подопечных – маленьких детей?
– Да, и об этом разговор тоже был. Но она просила, чтобы мы не давали хода этому делу, а они забудут про инцидент с нашим мальчиком.
– Значит вроде как – сторговалась, – ухмыльнулась Надежда Васильевна.
– Ну зачем же вы так?
– А как ещё?! Эту Беляеву близко к детям нельзя допускать. Я не одобряю поступок Арсения, но я его понимаю. Вам наверняка поверхностно рассказали о случившимся, а вот послушайте, как оно на самом деле было…
И Надежда Васильевна в подробностях рассказала то, что они увидели в доме малютки.
– Я вас понимаю, – согласно кивнула Наталья Семёновна. – Вы правы – это недопустимо, но я дала слово. Если ещё раз оттуда поступит подобный сигнал – они ответят за всё сполна…
На следующий день Арсений стал упрашивать воспитательницу позвонить в больницу – узнать как там Алёнка.
– Ковалёва Алёна? Нам такая девочка не поступала…
– Странно?… Тогда Надежда Васильевна набрала телефон дома малютки. – Я звоню по поводу Алёны Ковалёвой…
На другом конце провода долго кряхтели, покашливали:
– Ковалёва Алёна умерла вчера вечером – мы очень опечалены случившимся, – наигранно трагическим голосом сообщила директор дома малютки.
– Как умерла?.. – подавленно произнесла Надежда Васильевна и омрачённая новостью, машинально положила трубку. – «Как об этом сказать Арсению? Это убьёт его неокрепшую душу… Скажу, что лежит в больнице, чтобы немного подготовить его. Допустим там вновь карантин и запрещены посещения»…
Так она и сделала.
– А когда мы сможем к ней придти?
– Скорее всего, когда снимут карантин.
Но как воспитательнице не жалко было причинять боль, а сказать правду всё-таки пришлось.
Арсений сначала не мог поверить в сказанное, а потом просто замкнулся в себе и только слёзы горечи, пропитывающие по ночам подушку, говорили, как тяжело он переживал смерть Алёны. Время шло, а боль утраты не проходила…
