– В нашей галерее я ничего путного не видал – здешним художникам можно доверить только заборы малевать.
– Видать, вы хорошо разбираетесь в людях искусства, – с едва заметной иронией ответил Арсений.
– А ты мне не дерзи! – повысив голос, растопырил увешанные золотом пальцы Гвоздь.
– Хорошо… если я вам не подхожу – могу откланяться. Ищите художника по вкусу.
– А тебе, я вижу, палец в рот не клади. Ладно, попробуешь нарисовать одну картину, а потом будем решать. Пошли покажу, что надо сделать. Вот видишь, – кивнул хозяин на стены фойе – пусто и везде вот так, а хотелось бы, как в ранешние времена у состоятельных господ: портреты, жизненные моменты и всё это в живописи. Да и моя пассия про тоже: надо, говорит, увековечить себя для потомков. Фотографии что, – посмотрят, да выкинут, а живопись хранить будут, передавать по наследству…О! – поднял он вверх палец.
– Ну тогда объясните, что нужно рисовать.
– А ты не торопись, тут надо с умом, с расстановкой – важное дело тебе доверяю… Вот… – открыл хозяин дверь в сияющую итальянским кафелем и белизной обеденную комнату. – Картина будет называться «Завтрак с любимой». Сейчас моя баба подойдёт и обсудим – что да как… Зайка, ну где ты там?!
– Иду, мой Котик! – послышался томный голосок со второго этажа.
Пышнотелая девица, по-видимому, только что вставшая с постели, позёвывая спустилась вниз.
– Вот этому пареньку хочу картину заказать, если справится, тогда и другие нарисует.
– Какой хорошенький парниша, – заиграла глазками зайка.
– Я его сюда не на смотрины привёл! – строго взглянул на девицу Гвоздь. – Хочу чтобы за завтраком нас срисовал. Скажем Семёновне, чтобы: фрукты, коньячок, самоварчик на стол поставила… Семёновна, иди сюда!
Минут через двадцать на столе красовались: свежие фрукты, самовар и бутылка французского коньяка.
– Я на какой-то картине видала, так там: стерлядка, поросёнок зажаренный, гусь, разносолы…а мы, что – хуже?
– Да-а, стерлядка – это бы в масть. Недодумал я сразу, а сейчас время нужно, чтобы привезли её, да приготовить.
– Не беспокойтесь, я могу дорисовать всё, что скажите.
– Толково! И когда ты закончишь малевать?
– К вечеру постараюсь наброски сделать, да завтра ещё поработаю. А дома закончу.
– А нам что – так вот за столом и сидеть?
– Нет, только на время, чтобы ваш образ правильно передать. Остальное, без вашего участия – думаю, пару дней на это уйдёт, а детали дома по памяти. У меня хорошая зрительная память, так что не волнуйтесь. Ну а если возникнут какие-то сомнения, тогда уж вас побеспокою…
Уже затемно шофёр Гвоздя – Фёдор, отвёз Арсения домой.
– А я уже извёлся весь, – встретил его Степан. – Думал вечерком ёлку купим – две недели до Нового года осталось, да в магазин сходим – скупимся, а то перед праздниками не протолкнёшься. И в комнате убраться нужно – девчонки обещались придти.
– Придётся немного повременить, – картину закончить нужно – «Завтрак боярина», – иронически перефразировал название Арсений.
– Всё понял. Создам тебе все условия для работы. Похоже, – серьёзный заказ.
– Похоже – так…
Перед праздниками Арсений позвонил заказчику.
– Жди, сейчас шофёра пришлю, – коротко ответил тот.
Через полчаса Фёдор уже звонил в двери, с перекинутым через плечо огромным рулоном ветоши.
– Хозяин велели помягше упаковать, чтобы дорогой не повредить…
– Ну что, показывай своё художество, – подбоченясь встретил их Гвоздь.
