– Это тот Сережа, о котором ты мне рассказывал? – поинтересовался Степан.
– Да… И я тебя с ним обязательно познакомлю. Он разделил со мной боль утраты близких, когда мне было очень тяжело. После этого мы стали не просто друзья, а как братья.
– Понимаю… – искренне ответил товарищ.
Очень хотел Арсений приехать на бракосочетание друга, но пришлось ограничиться поздравлением и скромным подарком для молодожёнов. Для выпускных экзаменов свадьба друга – не причина…
Блестяще закончив учебное заведение, Арсений получил предложение остаться преподавать в училище. Степан же, по совету знакомого, решил начать свою трудовую жизнь в районном городе, недалеко от родной деревни.
– Ну, что тебе с твоим талантом торчать в училище – никакого роста в совершенствовании мастерства, поехали со мной, помнишь, как ты хотел остаться в нашей деревне, так она там под боком, хоть каждую неделю приезжай. А какая природа! Вот тебе темы для живописи, – агитировал Степан друга.
– Да я уже сам думал перебраться туда, ведь это мой родной город и стены детского дома, в котором я вырос. Там и квартира родителей, думаю, что по закону она должна перейти мне…
Но с квартирой вышло совсем не так, как полагал Арсений. Не в меру упитанный средних лет мужичок помахал перед его носом бумажкой, уверяя, что это его законная собственность, которую он приобрёл пятнадцать лет назад. Походы по инстанциям ничего не дали, везде только пожимали плечами и подтверждали правоту нового хозяина квартиры.
– Да ладно, пусть он ей подавится! – в сердцах плюнул Арсений на бесполезные хлопоты. И тут кстати пришлась помощь директора детского дома Натальи Семёновны, она выхлопотала своему подопечному как сироте небольшую квартирку – комнатка и кухонька – в старом бревенчатом доме…
Новоселье началось с травли тараканов, но оказалось, что силы не равны – они ещё больше лезли из разных щелей.
– Да-а… не очень-то приятные квартиранты, – опустили руки друзья. – Но ничего, даст Бог, заработаем деньжат и снимем что-нибудь подходящее, а пока довольствуйся тем, что есть…
Не прошло и двух недель, как раздался звонок в двери…
– Серёжа!.. – крепко обнял Арсений друга.
– Вообще-то так друзья не поступают, – упрекнул его тот. – Приехал и ни слуху, ни духу, от Натальи Семёновны случайно узнал, где ты и что ты.
– Серёжка, извини, закрутились по приезде, бегал, хлопотал по поводу своей квартиры – так ничего и не добился, а потом новоселье и борьба с тараканами. Не захотел гостей приглашать в этот тараканник.
– Ну, раз так, придётся тебя простить.
– А как ты, братка?.. Рассказывай…
– Что женился я, ты знаешь, а теперь хочу поделиться новостью – недавно стал папой.
– Да ну?! – округлил глаза Арсений. – И кто же это у вас на свет появился?
– Алёна и Анюта – двойняшки.
– Алёна, Анюта… – с повлажневшими глазами повторил Арсений и крепко обнял друга.
– Да, в честь наших сестрёнок…
– От неожиданности совсем забыл… Стёпа!.. – крикнул Арсений в комнату.
– У нас гости? – с улыбкой протянул тот руку Серёже.
– Вот, знакомься – это тот самый Серёжа, о котором я тебе рассказывал. Прошу любить и жаловать.
Новые знакомые, пожав друг другу руки, горячо обнялись.
– Теперь нас уже трое, – улыбнулся Арсений.
– Ну и последнее… – загадочно посмотрел Серёжа на хозяев. – Хотел попросить тебя стать крёстным отцом для Алёны.
– А крёстная кто? – поинтересовался Арсений.
– Пока ещё не определились… А для Анюты… – кинул гость просительный взгляд на Степана.
